传说汉武帝刘彻，一心想当神仙，为此天上玉帝曾和天宫诸神商议过多次，准备将他点化成仙，因为他在抗击匈奴、打通西域、开拓丝绸之路等方面都立下了功劳。但是，汉武帝想成神仙的心情过于迫切了，结果适得其反。

　　元封元年十月初，他带领18万大军北巡边关，威震匈奴。在返回长安时，路经阳周郡桥山，为了祭奠黄帝，他竟在黄帝陵的对面，修筑了一座比黄帝陵还高出一半的“九转祈仙台”(后人称“汉武仙台”)。这一下可触怒了天宫，玉帝和诸神都认为汉武帝太狂妄自大，竟敢把祖先都不放在眼里，这还能成仙?玉帝盛怒之下，用朱笔一挥，就把汉武帝即将到手的仙籍取消了。汉武帝梦中知道此事，心中甚为不平，几天几夜都没睡好觉。于是，他便以一代天子的名义，写信质问玉皇大帝。玉帝看罢，给汉武帝写了这样一封信：“……你刘彻，16岁当上皇帝，一心只想成为神仙，为此干出许多蠢事，甚至连自己的亲生女儿也遭方士奕大欺骗。奕大骗术败露之后，你又不顾翁婿之情，一气之下将奕大杀死，给女儿造成终身痛苦。之后不久，你又被方士公孙卿这一大骗子所迷惑。这一切天宫都没有和你计较。谁知为了李陵事件，你又给司马迁施以‘宫刑’，欲置司马迁于死地，但司马迁为了完成父亲未完成的事业，忍辱偷生，坚持把《史记》写成，给后世留下了一部不朽的著作。就这样，你还不放过司马迁，到处派人搜查《史记》原稿，准备焚毁，多亏倩娘尽力设法，才使此书得以保存。你作为一国之君，竟无一点容人之量。你妄自尊大，目无祖先，修筑的祈仙台竟然高过黄帝陵。你的所作所为早已失去成仙资格，更休想乘龙升天!”玉帝把信写好后，交给九天玄女，玄女乘汉武帝病中睡沉的时候，把信悄悄地放在他的枕边。汉武帝醒来看到信后，悔恨地说：“唉，一切都晚了!一个人不论作什么事情，都不能过头。不管你是一朝天子，还是平民百姓，做过了头都不会得到宽恕的”。说罢，就瞑目而逝。 有个封建文人，名叫寇绍光，曾写了这样一首诗：

　　满山翠柏望桥陵，

　　上有仙台垒九层。

　　夜夜唯留明月照，

　　年年只见白云兴。

　　质问：何事汉宦生异念， 登高筑眺盼飞升。

　　看来这位诗人对汉武帝异想天开，祈求成仙升天的梦想是很不满意的。当年汉武帝醉心于成仙升天的事早已传为笑柄，但他在黄帝陵前修筑的九转祈仙台，如今却成了后世人攀登怀古顷怀先祖的好地方。