新华网北京4月13日电(记者 魏武 张勇柴骥程)中国历史上首个多边国际宗教会议——首届世界佛教论坛，13日在中国素有“人间天堂”美称的浙江省杭州市开幕。

　　13日也是观音菩萨六化身之一的准提菩萨的生日。也许是机缘巧合，在华夏大地上已流传2000多年的中国佛教，迎来了来自全球37个国家和地区的1000多位高僧大德、著名佛教学者和政要。

　　联合国秘书长安南向论坛发来贺信，盛赞2500多年来，佛教因佛陀充满人性与博爱的说教，现已成为亿万人类崇高生活的指南。“当今世界，环顾全球，虔诚的佛子们沐浴在佛陀示现人间的慈悲、理解与互尊互爱的光辉中。”

　　“目前最重要的现实是，我们分享同一个家园，一个日渐拥挤但我们必须共同生活的星球，因此，让我们为实现全世界人民的利益、和谐与和平共存而共同努力。”安南说。

　　同时发来贺信的还有英国菲利普亲王、香港长江实业集团董事局主席李嘉诚、中国著名学者季羡林以及日本、韩国、泰国、斯里兰卡等国的佛教领袖。

　　全国政协副主席刘延东代表中国政府和全国政协向世界佛教论坛的召开表示祝贺。她说，在战争灾难、恐怖暴行、贫富差距、环境破坏、毒品走私、恶性传染疾病等问题日益突出的今天，以“和谐世界，从心开始”为主题的世界佛教论坛的举办，反映了时代的呼声，体现了佛教界关爱众生、关注社会的理念，对包括宗教界在内的社会各界共同建设和谐世界，必将起到重要的促进作用。

　　刘延东说：“和平发展的中国，期盼着和谐共生的世界。中国政府和中国人民将一如既往地高举和平、发展、合作的旗帜，与世界各国政府和人民一道，加强团结，密切合作，携手共建一个持久和平、共同繁荣的和谐世界。”

　　9时整，在神秘庄严的法鼓声中，论坛所在地浙江人民大会堂的舞台上，百名礼仪僧合十施礼，向背幕上的至尊佛陀依序三次行礼。《云来集》诵唱声中，倡议举办世界佛教论坛的海峡两岸和香港特别行政区的8位高僧依次登上主席台，主持瞻礼仪式。

　　片刻后，乐章转为《三宝颂》，中国佛教协会会长一诚法师，论坛秘书长、中华宗教文化交流协会会长叶小文，论坛副秘书长、浙江省副省长钟山等人手掌相叠，共同为论坛启幕。

　　作为中国藏传佛教界的一位活佛，第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布带领两序大众为世界和平与和谐祈祷。他说，首届世界佛教论坛是在中国首次举办的世界性的佛教盛会，是全球佛教信徒的一件大事，也是致力于维护世界和平、追求世界和谐的各界人士的一件喜事。

　　他说：“中国三大语系佛教平等相处，彼此尊重，共生共荣，中国社会具备良好的佛教信仰环境，护国利民则是佛教信众对国家和社会做出的庄严承诺。”

　　历史长达2500多年的佛教是世界三大宗教之一，信徒遍布世界各地，其教义蕴含着丰富的和谐思想与和平理念。单是在中国，佛教就拥有约1亿信众。