柏杨，台湾著名作家，人文大师。一生著作丰厚，其《丑陋的中国人》在当代华人世界中广为流传，《柏杨版资治通鉴》在台湾被誉为最有价值和最畅销的一部书，《中国人史纲》被列为对社会影响力最大的十部书之一。

　　公元1506年，明王朝第十任皇帝朱祐樘逝世，把十五岁的儿子朱厚照托孤给两位宰相谢迁和刘健。

　　然而朱厚照是一个只对女人和游荡有兴趣的花花公子，荒唐而且任性。从小就跟他一起的玩伴宦官刘瑾有一个核心集团，被称为“八虎”，仅只这个名词就使人不寒而栗。不过八虎最初并没有干预政治的念头，他们只是引导朱厚照日夜不休地沉湎于声色犬马。于是谢迁、刘健跟各部部长（尚书），联合要求朱厚照排除“八虎”。于是“八虎”环跪在朱厚照面前，苦苦哀求，当然加上一番足使一个大孩子跳起来的挑拨刺激，于是朱厚照果然发现谢迁、刘健的阴谋原来是要使皇帝陷于孤立。第二天早朝，文武百官以为皇帝一定会下令把“八虎”砍头时，皇帝却下令把谢迁、刘健撤职。

　　政府大权立即落到刘瑾手上，他对朱厚照的控制力量，从下列事件上可以看出：一天早朝时，殿阶上忽然发现一封信，朱厚照命拣起来看，原来是一份揭发刘瑾种种罪行的匿名控诉状。朱厚照就在状上批示：“你所说贤能的人，我偏不用。你所说不贤能的人，我偏要用。”但刘瑾仍大发雷霆，命部长以下高级官员三百余人，跪在烈日之下，追究事主。那些高级官员们从早晨跪到天黑，有些焦渴过度，倒下来死掉。天黑之后，未死的人再被囚进锦衣卫诏狱。

　　上述的事件显示出刘瑾已威不可当，自然而然地，他的摇尾系统迅速成立。政府大小措施，都在刘瑾私宅决定，其中影响最大的，是设立内厂和创立罚米输边制度：刘瑾为了加强对政府的控制，特别成立一个新的特务机构——内厂。诏狱系统除了锦衣卫、镇抚司、东厂、西厂外，又多了一个内厂。五个血腥的杀人机构并立，凡拒绝跟宦官合作的官员和人民，一律被宣称贪污有据，照例地廷杖拷打。同时刘瑾还发明了罚米输边制度。罚米从数百石到数千石，由“罪犯”家属直接运到九边要塞，作为军粮。它只是一种从刑，主刑往往是廷杖或贬谪，如退休的前任国防部长刘大夏，被贬到军营做苦工，附带罚米二千石。一个人一旦得到这种处分，就等于破产。

　　刘瑾于1510年被杀，死于“八虎”的内讧。刘瑾当权时间只有短短的五年，但整个明政府的结构，几乎被他拆散。

　　刘瑾死后，另一位宦官钱宁和边防军的一位军官江彬，接替刘瑾的位置。当人们盼望因刘瑾之死而有所转变之时，朱厚照在二人引导下，到南中国游荡，奸淫烧杀，比强盗还要残暴。