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印度探月宇航器设想图
人民网5月11日讯 印度政府日前宣布，来自美国的探测仪器将免费搭乘由印度科学家自主开发的第一部无人驾驶探月飞行器在2008年升空。据悉，美国委托印度送上太空的月球探测器共有两个，其中一个名为“微型合成孔径雷达”，另一个则是“月球矿物制图仪”。这两个装置将承担寻找月球极地冰层以及研究月球表面矿产资源的任务。为美国今后重新登陆月球乃至远航火星作前期准备。美国国家航空航天局此前还曾表示，要选派一名印度裔美国宇航员于今秋前往国际空间站工作6个月，但最终由于“航天飞机载人空间有限”，该计划被暂时搁置。
《洛杉矶时报》报道，印度计划发射的探月飞行器代号为“月球初航1号”，它将在发射升空后进入月球两极轨道运行，主要负责给月球拍照、绘制地图和探测矿产资源，而美国一直把月球的两极地区当作未来宇航员的基地首选，双方因此“一拍即合”。印度将使用四级运载火箭将“月球初航1号”将送入太空，并通过双推进剂系统将其从地球静止转移轨道送入月球轨道。这个净重525千克的探测器设计寿命为两年，它最初的飞行轨道将距离月球表面约200公里，此后探测飞船将通过变轨技术，把自己的飞行轨道降低到距离月球表面约100公里的高度飞行。
分析人士指出，由于美国再次发射探月飞船的日期遥遥未定，因此派出探测仪器“免费”乘坐印度火箭考察月球成为最快捷和经济的办法，并且能为以后探索更深层宇宙空间积累经验。相比较而言，印度的无人探月飞行器将耗资8900万美元左右，将通过印度研制的“极地太空探测火箭”发射升空。此外，还将有来自其他国家的15到20个仪器搭乘这一航天器升空。其中5个设备为印度研究制造的。同时，欧洲航天局有意提供另外至少三个探测器，还有一个可能来自保加利亚。今后，美国政府还将批准向印度出售一些更高级的探月装备。
据悉，“月球初航1号”将携带1台5米空间分辨率地形测绘摄像机、1台超光谱成像仪、1台月球激光距离修正仪、1台用来测量月球表面散发出来的荧光X射线的低能X射线频谱仪、1台高能X射线测绘照相机。这个探测器的主要任务之一是寻找月球上的聚变燃料氦3，获取月面高分辨率的地质、矿物学和地形测量图。此外，一个印度研制的科研仪器将被投放到月球表面开展调查研究活动。有关方面透露，搭载“月球初航1号”上天的美国探测仪主要为美方日后在此排宇航员登月做准备。据估计，美国搭载的探测项目耗资约1亿美元以上。
除了搭载美国的科学仪器，印度火箭今后还可能会发射美国卫星，或者发射装载有美国设备的他国卫星进入地球轨道。当地媒体认为，印美在太空领域开展合作将让双方的“战略伙伴关系”得以迅速升温。对印度来说，搭载美国探月设备升空无论是对本国航天航空业，还是对国内其他行业，都意味着一个不可多得的巨大契机。印度从此将可以很方便地从美国进口高科技。同时，印度还可以借着与美国合作探月，摆脱因拒绝签署《不扩散核武器条约》而造成的不良影响。对于美国来说，此次探月合作从亚洲拉拢了一个最大的航天伙伴，联手印度将有效稳固美国的航天霸主地位。
不过，美国内部也有很多人反对委托印度发射月球探测器或者其他美制卫星产品，因为此举可能造成运载火箭技术，特别是关键性的高精尖制导技术扩散。他们认为，印度用来发射卫星的运载火箭只要加以改造，就能变成威力巨大的洲际弹道核导弹，完全可以承担打击亚洲欧洲甚至是美国本土的各类城市目标的任务。同时，未来的印度政府，不一定能如同现在这样，继续同美国保持良好双边关系。因此，有些保守派人士担心，美国在高技术领域过于拉拢扶持印度的做法可能会“养虎为患”：协助这个南亚大国掌握更多更为先进的火箭工艺，最终反而会威胁到美国自身的长远利益。（高轶军） |
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