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华南虎种群的基因多样性越来越脆弱。 陈安 摄
近亲结婚让华南虎濒临绝种
科研专家多方设法展开抢救
每年修“家谱”定“鸳鸯谱”
5月18日，广州动物园的华南虎“旺旺”乘坐飞机前往上海迎亲的消息，再次引起社会对于华南虎家族“人丁不旺”的强烈关注。记者日前从广州动物园获悉，目前全国仅有68只华南虎，生活在18家动物园里，它们的祖先都是上世纪70年代被人工捕获的华南虎，彼此之间都有着密切的亲戚关系。而野生的华南虎族群基本上已经绝迹。为了顺利延续华南虎种群的“香火”，它们不得不进行近亲结婚繁殖。科研人员每年为华南虎修订一次家谱，并根据近亲系数和基因多样性指数最优化的原则，确定“鸳鸯谱”。但随着新生虎仔的基因近亲系数越来越高，整个华南虎种群的基因多样性也越来越脆弱。科技人员正在酝酿采用分子生物学技术，将华南虎的基因图谱保存下来。一旦某一天该族群在自然界中真的灭绝以后，还可以通过基因克隆技术，在实验室重新将它恢复繁殖。
5月18日，一只名叫“旺旺”的华南虎，由广州动物园乘飞机前往上海，入赘上海动物园成为倒插门的女婿。它此行的任务，就是根据中国动物园协会华南虎保护与协调委员会的统一调配，去上海娶妻生子，为华南虎家族再添新的“香火”。
野生华南虎目前最多还剩20多只
被联合国列为第一号濒危物种
广州动物园科技研究中心主任王兴金告诉记者，目前，全国仅有68只华南虎，分别生活在全国18家城市动物园中，数量最多的几家动物园包括：上海动物园有19只、苏州动物园14只、广州动物园5只。
据介绍，作为我国特有的虎种，华南虎又称中国虎。在历史上，它一度广泛分布在我国秦岭-淮河以南的各省区山林中，尤其是在华南和西南地区更为集中。上世纪50年代的统计数字还显示，它的族群总数至少有4000只以上。但到上世纪80年代，人们已经很难在野生状态下看到华南虎的身影。科研人员根据山林中发现的华南虎爪印、粪便和毛发等踪迹判断，野生华南虎数量最多可能也就是20只左右。1989年，《中国野生动物保护法》将华南虎列入国家一级保护名单。而1995年联合国国际自然与自然资源保护联盟发布《濒危野生动植物国际公约》，更将华南虎列为第一号濒危物种。
每年修订1次“家谱”指导婚配
近亲系数高面临种群灭绝危险
王兴金表示，对于华南虎族群而言，目前在动物园里的生活已经形成很大的保护作用。为了尽量扩大该种群的数量，全国动物园协会华南虎保护与协调委员会每年都要召开一次协调会，专门解决它们的交配繁衍问题。就像人类经常要修家谱一样，该委员会每年都要对所有的华南虎做一次谱系调查，详细登记每只虎的性别、出生岁月、父母名称、兄弟姐妹关系、基因多样性指数等各项指标。然后在全国范围内，根据近亲系数与基因多样性2项指标的最优化原则，对所有适龄的华南虎进行配对。
而目前圈养在全国18家动物园的68只华南虎，都是由上世纪50年代和70年代群众捕获的6只华南虎（2雄4雌野生虎）繁衍而来的。它们彼此之间都存在着相当亲近的血缘关系，很多还是直系的父女、兄妹或者母子关系。目前它们的平均近亲系数已经达到了0.28，最高的更是达到了0.589。专家表示，近亲系数达到0.25，相当于亲兄妹之间进行“乱伦”交配；超过0.5，就相当于是“自己和自己”交配。而当近亲系数达到一定的高度以后，它们的基因多样性就有突然崩溃的危险，从而导致华南虎种群的灭绝。
南非“留学”野化训练尚未结束
保留基因将来可复活“华南虎”
针对2只华南虎前往南非“留学”接受野化训练的做法，王兴金告诉记者，这是国家林业部一位总工在2002年与上海动物园联合开展的一项研究项目，目的主要是通过在半野化的状态下，通过对圈养华南虎捕猎食物等方面能力的训练，逐步恢复它们的野性。
据王兴金透露，除了采用在全国范围内选调配对繁殖、以及进行野化训练等常规手段，对华南虎族群实施保护外，目前广州动物园正在设想与中山大学联手，利用分子生物学技术，将华南虎的基因保留下来，以待将来技术成熟后，在自然界的华南虎真的灭绝之后，还可以在实验室里将它“复活”过来。他表示，每只华南虎都代表了一种生物基因多样性，如果它一旦死了，就会带走一份基因多样性。为此，他们所要做的工作就是，在每只华南虎死前，将它的基因保留下来，为将来在实验室里重新“复活”华南虎提供基因材料。目前，基因保留这项技术已经可以做到了，虽然“复活”华南虎的技术还没有出现。
自制添加剂提高华南虎繁殖能力
实际效果还有待进一步推广试用
广州动物园从2003年4月开始，就着手研究从改善营养的角度出发，研究如何提高华南虎的繁殖能力。日前，他们自行研制的大型猫科动物复合多维添加剂取得初步成功，填补了国内空白，并在上海动物园、重庆动物园、苏州华南虎研究中心等处推广试用。
参与这项研究的黄志宏博士透露，由于华南虎本身的珍贵性，所以在上述添加剂的试验过程中，研究人员没有敢直接用到华南虎身上进行试验，而是先从金钱豹来进行试验。经过3年多的研究，目前该添加剂在上海动物园、重庆动物园、苏州华南虎研究中心等动物园推广试用，结果没有发现任何不良状况。
理论研究表明，该添加剂对大型猫科动物具有调节机体代谢、提高繁殖性能、改善神经机能、保护视网膜等显著功能，有望让华南虎更易繁殖。但目前由于试验范围还不够广，所得的数据还达不到统计学上的要求，因此研究人员目前只是保持谨慎乐观。（文/本报记者叶平生通讯员钟淑筠） | |
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