据新华社北京4日电美国“发现”号航天飞机的重返太空之旅看来不太顺。糟糕的天气和技术问题使它一再推迟发射。殊不知，几周前“发现”号被迫推迟发射，是因为地面控制中心发现一块太空垃圾有撞击国际空间站的危险。

　　自从1957年苏联把第一颗人造卫星射入太空，至今人类已经发射了5500个卫星、火箭、探测器等太空飞行物。虽然在过去的10年里，人们开始注意太空垃圾的危害，并应用卫星和火箭回收技术进行回收，但滞留在茫茫宇宙中的太空垃圾还是不计其数。

　　目前，大于10厘米的太空碎片的危害程度还不是很大，美国太空监视网络储存了距离地面2000千米的高空内的所有大于1米的太空垃圾数据，这些可识别的太空垃圾约有9600块。

　　最具潜在危险的是1厘米至10厘米大小之间的太空垃圾。这种尺寸的太空垃圾估计有60万个，飞行速度一般在每小时3万千米，其速度之快、数目之多，使地面控制中心对其行踪无法完全掌握。而更小的微米量级的太空粒子数目超过1．5亿个，对于太空飞行器，简直是防不胜防。