继婚外恋和在工作时间打球两宗丑闻后，英国副首相约翰·普雷斯科特5日再次成为负面报道的主角。他被反对党保守党“抓住把柄”，承认多次私会美国富商菲利普·安舒茨，而后者的公司已经收购伦敦“千年穹顶”，正在申请英国政府批准将其改建成大型赌场。

　　工党政府在“千年穹顶”交易中是否有滥用职权等不当行为？普雷斯科特在审批“千年穹顶”改建计划中是否越权施加个人影响？基于这些质疑，副首相可能要面临议会调查。

　　曾负责“千年穹顶”改建

　　据英国《泰晤士报》5日报道，工党主要对手保守党依据《信息自由法》获得的资料表明，普雷斯科特去年7月带领一些公务员前往美国科罗拉多州，住在美国娱乐业大亨安舒茨的农场。

　　当时，这位副首相还兼任内阁首席大臣，负责一些政策规划，其中包括伦敦南部“千年穹顶”附近地区改建项目。

　　英国政府1999年耗资数亿英镑建成“千年穹顶”，以迎接千禧年到来，但这所建筑开放后并未受到民众青睐，反而成为政府负担。

　　2004年，美国娱乐业大亨安舒茨接过这个“烫手山芋”，决定投资5600万美元把“千年穹顶”改建成综合娱乐场所，现在又想在上面开设一家超级赌场。

　　承认私会“穹顶”收购者

　　对于科罗拉多之旅，普雷斯特科坚持说，他在安舒茨的农场停留期间是在“休假”，并未与这位美国富商讨论任何商务。

　　随着这一事件争议加深，他4日晚还在致保守党影子内阁文化、媒体和体育部发言人乌戈·斯怀尔的信中承认，除了在科罗拉多州农场，他过去3年间还曾6次会见安舒茨，讨论“千年穹顶”未来用途，以及如何使这一建筑在伦敦申办2012年奥运会时发挥作用。

　　“我完全反对你（斯怀尔）在媒体上反复提出的公开指责，质疑（英国政府）在‘千年穹顶’规划和地方赌场审批决策上的透明度和独立性，”普雷斯科特说。

　　斯怀尔已经向议会负责监督官员道德的标准委员会提出，应就此事对副首相展开调查。他指出，作为一名内阁成员，普雷斯科特应该拒绝那些“使他或看上去会使他承担某种义务”的礼物、招待和服务。

　　议会标准委员会主席菲利普·莫尔4日晚在回复斯怀尔的信中说，他已经要求普雷斯科特澄清有关访问安舒茨农场的事实。

　　密友辩护称其无需避嫌

　　3日，英政府负责博彩业的官员、普雷斯科特密友理查德·卡伯恩向议员们证实，副首相在“规划、谈判和开设赌场事务”上没有发挥任何作用。也就是说，普雷斯科特既然不负责赌场事务，那么他前往做客美国娱乐大亨家不存在“利益冲突”问题，也就无需避嫌。

　　副首相不涉及赌场事务？这一证词也遭到保守党质疑。保守党在资料中发现，普雷斯科特2004年11月曾前往澳大利亚悉尼一处大型赌场考察，因此认为，这与副首相所说的他不参与赌场建设决策相互矛盾。

　　普雷斯科特的澳大利亚赌场之行被官方称作“出公差”，“为了感受一下这种规模的（赌博）场所是什么样子”。

　　他的一名女发言人说，普雷斯科特把所有需要他避嫌的敏感决策问题都交给下属去办，而此次赌场之行只是执行“实地考察任务”，绝对不能作为他参与赌场事务决策的证据。

　　“赌场事务不在副首相职责范围内。赌场许可证审批都由独立的文化、媒体和体育部负责，”她说。

　　而保守党发现，普雷斯科特的澳大利亚赌场之行被内阁办公室列为“重建场所访问”，说明他当时在“千年穹顶”附近地区重建项目中参与赌场事务决策。

　　作者：王薇（新华社供本报特稿）