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系肯尼迪航天中心第62次迎接航天飞机着陆；美宇航局认为其“不辱使命” 在肯尼迪航天中心，密封的“阿特兰蒂斯”号航天飞机同样备受关注，它在下月也将有飞行任务。 17日，借助于降落伞的缓冲作用，“发现”号顺利于肯尼迪航天中心着陆，围观者及警卫的视线均投向航天飞机。
综合新华社电 美国东部时间17日上午9时14分（北京时间17日晚9时14分）左右，“发现”号航天飞机在肯尼迪航天中心成功着陆，这是肯尼迪航天中心第62次迎接航天飞机着陆。
这是2003年“哥伦比亚”号事故后美国航天飞机的第二次复飞。美国宇航局认为“发现”号此行不辱使命，顺利返航将鼓舞其对于航天飞机的信心。NASA已制订计划，打算从下月底开始继续扩建国际空间站，在2007年底前把空间站的规模扩大一倍。
返回前隔热层未受损
由于吸取了此前“哥伦比亚”号失事的教训，NASA这次对于“发现”号机翼及机首整流罩的隔热防护层格外关注。“发现”号宇航员14日和15日用装在机械臂上的传感装置对航天飞机表面作了扫描，并把图像数据传送回地面控制中心。
NASA工程师对这些图像仔细研究后认为，隔热层没有在飞行中受损。“航天飞机被允许返航了吗？”“发现”号指令长史蒂夫·林赛通过无线电问地面控制中心。“是的。我已被告知我可以这么说。你们可以返航。”地面控制中心联络官史蒂夫·弗里克回答说。
管道渗漏未危及飞机返航
除隔热层外，NASA此前对于“发现”号的另一安全担忧在于其一个燃料箱出现渗漏问题。“发现”号液压系统有3套涡轮辅助动力装置，为其中一套装置提供燃料的燃料箱有一条管道出现慢速渗漏，大概每小时渗漏6滴。
NASA航天飞机项目主管约翰·香农此前说，NASA工程师曾考虑为保障返航安全而用光燃料箱中的燃料，但这样就要靠爆破启动装置来放下航天飞机的起落架。
这虽然属于预先设计好的备用手段，但此前从未被使用过。
不过，NASA地面控制中心16日告诉“发现”号，不必为渗漏问题担忧，测试结果表明它不会给返航带来危险。
阿特兰蒂斯号8月“接棒”
国际空间站将获18吨补给物，电路将被重新设置
美国宇航局没有多少时间用来庆祝“发现”号航天飞机安全着陆，因为“前方”还有更艰巨的任务———扩建国际空间站，并在航天飞机退役前的未来4年内完成15次飞行任务。
“发现”号年底输送基建物资
按照预定计划，美国宇航局将于8月28日发射“阿特兰蒂斯”号航天飞机，向国际空间站输送18吨补给物，其中包括扩建国际空间站所需的金属架和太阳能电池。今年12月14日，美国宇航局将再次发射“发现”号航天飞机，为国际空间站送去两吨建设物资。
从“哥伦比亚”号航天飞机2003年失事至今，国际空间站一直处于“半竣工”状态，其建设进度远远落后于预定日期。“阿特兰蒂斯”号将执行扩建国际空间站中最为复杂的工作：宇航员将通过多次太空行走给国际空间站重新设置电路，并检测其冷却系统。
“阿特兰蒂斯”号指挥长宇航员布伦特·杰特表示：“从现在开始，每一过程都须保证成功，我们也将通过每一次任务学会如何更加高效地工作。”为了此次任务，“阿特兰蒂斯”号宇航员已接受了4年半的培训。
隐患可能越积越多难以预测
宇航员迈克尔·洛佩兹·阿兰格将在今年9月成为国际空间站的指挥长，他将带领多国宇航员在半年内迎接3次航天飞机到访，继续扩建国际空间站。阿兰格对此表示：“我认为我们最艰巨的任务还在后面，如果资金足够，航天飞机能保证安全，完成国际空间站的扩建在技术上是可行的。”
“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局把安全放到更为重要的地位，“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号航天飞机都曾被大修。不过，一些专家认为，航天飞机并非完美的太空交通工具，还可能有更多的新问题出现。美国圣路易斯大学航天工程学教授保罗·泽斯比喻说：“就像一个拥挤的十字路口一样，你不知道还会发生什么状况。有时隐患会越积越多，却也无法预测。
（谢来）
花絮
宇航员早餐喝果珍
美国宇航局（NASA）日前向新闻界公布了“发现”号宇航员在日常太空生活时使用的物品。
NASA所列举的物品清单中包括耳式温度计、用来加固牙齿的半透明陶瓷牙套、美国卡夫公司特供的果珍（Tang）速溶早餐饮品、烟雾监测器（若航天飞机内出现异常烟雾，该监测器会自动发出警报）等等。
除此之外，特种塑料制品“液晶聚合体”备受“器重”，由其制成的容器用来盛装太空食物及饮料。宇航员在执行太空任务时会携带一种无线动力器具，用来采取太空样品。
（方言）
ABBA组合受宠
在心理医生的指导下，美国“发现”号宇航员会在太空生活中更多地借助流行乐来安抚内心。
“发现”号宇航员向来偏爱二十世纪七八十年代瑞典流行乐超级组合ABBA的单曲———“我有一个梦（IHaveADream）”。这首歌是他们的保留曲目，而且宇航员们还将其设置为太空起床的闹铃声。
未参与此次“发现”号发射飞行的美国宇航员马里奥·瑞考（MarioRunco）称，很多歌听起来轻浮而琐碎，不过，宇航员希望借此在执行任务的封闭环境中活跃气氛。
而“发现”号宇航员皮尔斯·塞勒斯就藏不住对ABBA组合的喜爱，他说：“我很早就是ABBA的‘粉丝’。”（方言） | |
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