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本报综合报道不久的将来，人们就可以拿着破译出来的基因组图，看到自己未来的全部奥秘与隐私——它不但能显露出孩子成年后是不是一个色盲、大概长多高、会不会秃顶、发胖，还可准确地预见孩子会得什么病。而且在不久的将来，一般家庭也不用担心破译基因的费用——因为到时破译基因组的费用将从5亿美元降到1000美元。那时每个新生婴儿回家时或许都会像一台新买的电脑一样，附带一张关于“基因信息说明”的DVD光盘。
文字：毛玉西
本报综合报道伴随成本大大降低的新一代DNA测序仪器的问世，科学家正在破译新一组基因组——来自美国国家健康研究院人类基因项目组主任詹姆斯·沃森（诺贝尔奖获得者、DNA双螺旋结构的发现者之一）的基因组。
2003年，第一例人类基因组破译由研究联盟共同完成，花费大概5亿美元。专家表示，依靠当时美国应用生物系统公司提供的DNA测序仪器与相关技术，如今人类基因组的破译费用已降为1000万~1500万美元。
争先推出测序仪
从目前看，破译个人基因组的花费还非常昂贵，还不适合医疗程序，但包括正在破译沃森博士基因组的“454生命科学公司”（简称“454公司”）在内，已经有很多公司都试图把破译人类基因组的费用降低到1000美元。终有一天，这会是每个新生婴儿的例行服务项目。
如今，在更精确的技术支持下，依靠新一代DNA测序仪器，破译基因组的效率大大得到了提高。2005年3月，由“454公司”提供的DNA测序仪已投放市场；索雷克斯公司的仪器正在组装中。此外，明年初美国应用生物系统公司也会推出自己的新一代DNA测序仪。
上个月，“美国冷泉港实验室”组织了一次培训项目。这次培训中，研究者是要学习如何使用“454公司”开发的DNA测序仪。看上去像洗衣机与巨型iPod混合物的新仪器，每台售价为50万美元。这台测序机每次可同时分析数以千计的DNA片段，耗时大约4至5小时。最后，由计算机把所有分析结果拼合起来，得出了一个人的基因组排序。
如今，“454公司”的测序仪，正被很多研发机构与基因测序中心抢购，并且也开始得到医疗机构的青睐，因为它可以用来诊断肿瘤的病变原理，现存的其他仪器观察效果不明显。
低廉的价格，会迎来破译基因组的新时代，但也会带来两难选择，即：应该如何保障基因信息的安全？如何解释如此复杂、精妙的基因信息？——因为基因破译后的信息，普通医生是难以解读的。
人类基因组：建立人体所需的化学密码或蓝图，而这幅蓝图的基本组成是DNA。DNA是一条由磷酸盐和糖组成的分子链，呈双螺旋形，即两条互相缠绕的螺旋形分子带，中间以称为碱基的横条紧扣。除了同卵孪生子，没有两个人的基因组是相同的。
到目前为止，只有两个人类基因组被测序。第一份人类基因组草图的测定对象是一个“虚拟DNA”，它由来自多位匿名者的基因片段拼合而成。另一次测定由塞莱拉基因组公司完成，测定对象主要是该公司前总裁克雷格·文特尔的基因。 |
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