1980年，国家体委正式将桥牌列入竞赛项目。此前群众自娱自乐的桥牌，从此登上了体育殿堂。同年9月，全省首届桥牌比赛在武汉举行，参加的有武汉、黄石、十堰、襄樊、沙市、咸宁、宜昌等地区的队伍。比赛期间，听说美国的桥牌世界冠军杨小燕回到武汉。1978年，杨小燕夺得世界奥林匹克桥牌比赛女子双人赛冠军，这是她多年来首次回国。来了个世界冠军，作为这次比赛的工作人员，我想请她同全省桥牌界人士见一见面。我把武汉市的外事饭店“搜索”了一遍，未见其人。又几经周折，终于在武昌阅马场附近一条小巷深处的平房内，叩开了杨家的大门。

　　杨小燕在家。进屋后我阐明来意，递出了武汉市体委的邀请信。出乎我意料，她看后爽快答应赴会。看得出，她也期待与国内桥牌同行的见面。次日下午我去接她，途中她询问了武汉市桥牌协会的情况，如有多少会员，用什么叫牌体制等。到了赛场后，看到这里正在举行桥牌比赛，杨小燕感到很高兴。她鼓励大家说，中国人聪明，希望中国人能多出桥牌的世界冠军。她说，由于技术水平日益提高，叫牌要有进攻性，点力稍低一点，抢先开叫或冲局是可取的。她还提到要熟悉当今世界上的比赛方法，并找了位牌手作叫牌示范。她还将她刚出版的《桥牌防守技巧》一书（英文），郑重地连版权一并赠送给武汉，并散发了一些精确叫牌法的卡片资料。看来她是有备而来。一位牌手请她介绍当前世界桥牌发展形势，因题目太大，她只好简单作答。

　　第二天，一家报纸登载了杨小燕在汉活动的消息，她买了几十份送人或留存。她的活动照片我也及时给她送去。我们素昧平生，短暂接触，不显生疏。我想，这就是桥牌的情缘和魅力，是桥牌拉近了我们彼此间的距离。紧接着，北京、上海纷纷来电邀请她去。后来，她与中国桥牌结下不解之缘，曾受聘于中国桥协、上海桥协担任顾问，为帮助中国桥牌走上世界舞台尽了大力。武汉是她同国内桥牌界人士首次接触的发生地，我自然也成为最早与其接触之人。

　　后来一家体育杂志曾刊发记载杨小燕在武汉的这次活动，文中将杨小燕冠以“桥牌皇后”美名，此后这一称号便在国内流传开来。（费世长）