美国重拳出击网络赌博
对在线赌博行业而言，所有企业的生存都成了问题，不得不把目光投向美国之外。
撰稿／金 姬（记者） 胡慧婷
7月31日，美国密苏里州圣路易斯市举行的一场听证会引起全世界博彩业的关注：全球最大的在线赌博公司之一BETonSPORTS“体育下注”的首席执行官卡拉瑟斯因诈骗、共谋和作假等罪名受到美国司法部起诉。 至此，美国声势浩大的网络禁赌运动拉开帷幕，全球各大在线博彩业不得不把目光投向美国之外的市场。
“禁赌”议案
有关资料表明，网络赌博往往与洗钱犯罪、有组织犯罪等相关联，并对青少年成长构成严重威胁。因此，美国对网络赌博持坚决反对和打击的立场。今年7月11日，美国众议院已通过一项遏制网络赌博的议案，禁止用信用卡等支付方式进行网络赌博交易，并允诺执法机构联合互联网服务提供商阻止赌徒访问赌博网站。
这项议案得到大多数议员支持，认为禁止网络赌博势在必行，因为一些在校大学生和年轻人都因沉溺于网络赌博而受到影响，有些人甚至因此丢掉性命。由于年轻人是网民的“主力部队”，因此，网上赌博业对年轻人的影响尤其严重。
但网上销售彩票和赌马不在议案禁止之列。因为按照上世纪70年代通过的《州际赛马法》，赌马从业者通过网络提供赌博服务不受禁止。一些批评者认为，虽然这项议案打压其他形式的网上体育赌博和扑克赌博，但将导致网上博彩和赌马泛滥。与其通过立法的形式“堵住”赌博之路，不如采取措施规范这一盈利空间巨大的行业。
因此，有分析人士指出，尽管美国众议院已通过这一“禁赌”法案，参议院对此议案进行表决时还会有激烈争论。美国曾在1919年修改宪法，颁布禁酒令，但因触发其他种种问题而于1933年废除。有此前车之鉴，立法禁赌也未必可行。如果反对者的声音越来越大，新议案很可能流产，取而代之以一个更为全面的“禁赌”议案，或者一个更为折中的议案。
危险的游戏
全球互联网博彩业创造了近120亿美元的收入，其中约有一半来自美国。据研究公司Christiansen Capital Advisors预计，到2010年，该行业收入将会翻番。这些互联网博彩公司往往设在美国以外，如直布罗陀、哥斯达黎加等地，因为那里不受美国法律监管。但这一局面自7月11日美国众议院“禁赌”议案的通过而结束。
首先遭殃的就是49岁的英国人大卫·卡拉瑟斯，这位网上博彩公司BETonSPORTS的CEO，7月16日从伦敦飞往公司总部所在地哥斯达黎加的途中被捕。7月18日，美国FBI联邦调查局派人到哥斯达黎加要求引渡BETonSPORTS的其他一些官员，包括创始人加里·卡普兰（Gary Kaplan），但被哥斯达黎加当局拒绝。
在BETonSPORTS公司的17．7亿美元总收入中，2／3来自参加棒球、橄榄球和垒球赌博活动的美国公民。两年前公司成立时，曾有人警告公司高层“可能会受到起诉”。因为美国1961年制定《有线通信法案》Wire Act，明文禁止通过电话下注进行州际间体育博彩，这也是禁止在美国境内搞网络体育博彩的法律依据。但也有人称，因为BETonSPORTS并没有实际存在于美国，因此“美方很难对公司负责人提出犯罪指控”。显然，这种侥幸不复存在。
卡拉瑟斯身陷囹圄，使投资者一片惊惶，担心此次美国司法部对BETonSPORTS的起诉只是一个开始，以后还会有一系列旨在彻底清除美国在线赌博业的诉讼，因此网络博彩业的市值一下子跌了10多亿美元。在线赌博及其他行业的CEO们承认，他们都在重新考虑赴美旅行计划。对在线赌博行业而言，所有企业的生存都成了问题，不得不把目光投向美国之外。总部在直布罗陀的全球最大网上纸牌赌博公司PartyGaming日前表示，公司46％的新用户来自于亚洲，并且还在不断增长之中。
两个“赌徒”的命运
无论“禁赌”议案是否在美国参议院通过，针对BETonSPORTS的诉讼程序已经启动，CEO卡拉瑟斯和创始人卡普兰都遭美国司法部起诉，只不过前者已锒铛入狱，后者还逍遥法外。
这是两个性格迥异的“赌徒”。
如今有些谢顶、戴着眼镜的卡拉瑟斯生于英国爱丁堡，19岁就成为一流赌博公司Ladbrokes的店铺经理，一干就是20年。Ladbrokes拥有1900个街面博彩店铺，卡拉瑟斯管理其中40个左右，并负责英格兰中部和南威尔士地区，薪水和一个中层经理差不多。他的形象从未引起Ladbrokes董事会成员的注意。
赌博业的前景在于在线赌博。与Ladbrokes的几名同事一样，卡拉瑟斯也受到年轻创业人士的引诱，去经营新的公司。要通过互联网获得更为众多的赌徒，像卡拉瑟斯这类赌博老手的经验必不可少。于是，他被拥有MBA学位的加里·卡普兰通过一个招聘网招入麾下。
由于加里·卡普兰从未留下照片，所以他的长相始终是个谜。有人说他身高1．93米，具有动作明星的体格，但也有人说他是个矮胖子。无论如何，这个纽约佬出入都有保镖护驾，自己24小时携带乌兹Uzi冲锋枪，曾因一次网络赌博失利而打烂一台电脑。
根据美国司法局长达27页的起诉书，卡普兰首次进入美国警方视野是在1993年，原因是非法经营公司，从事体育和体育赛事电话赌博。而后，他将业务转移至哥斯达黎加，以躲避美国管辖。这块业务后来发展成BETonSPORTS．com网站，还打出广告自称为“全球最大的在线赌博公司”。
卡普兰经常使用“格雷格·钱皮恩”Greg Champion和“G”等假名。2001年，他在新泽西州遭到民事诉讼。不过，截至2003年，他已拥有10万名活跃的玩家，累计投注3300万笔，赌注价值16亿美元。
卡拉瑟斯的任务，就是把BETonSPORTS推向市场，使这项业务得到专业管理。作为典型的商界工作狂，卡拉瑟斯经常出现在管理类作品中。不过，在他强硬的商业特质背后，也有一种轻松、坦率的作风。“他喜欢说话，是个和蔼的家伙。”一位商业伙伴表示，“他总是很外向，是那种充满热情的人。他花了许多时间为监管问题进行游说，他对所有问题都有自己的观点。”
尽管已知存在风险，卡拉瑟斯还是定期去美国。他在全国播出的电视新闻中露面，同时还为多家报纸撰写专栏文章，阐述关闭一个价值数十亿美元、吸引了800万美国人的产业没有好处。今年初，他在一个专栏中写道：“政治家们试图通过禁止在线赌博来防止未成年人参与赌博、赌博成瘾和腐败堕落，但他们可以通过监管更有效地达到目标。”
这一次，被捕的卡拉瑟斯得到不少人的同情。有人认为，卡拉瑟斯最终可能受到行为不端的轻罪指控，或判罚一笔罚款。
不论卡拉瑟斯得到怎样的惩罚，卡普兰是否能够逃脱法律制裁，两人在这个高风险行当的主导地位已经结束，美国也不再是他们的地盘。 | 
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