蒋介石，世人对他的历史评价泾渭分明，有人说他是野心家、独裁者、革命叛徒，另一些人则称他是政治家、军事家、革命领袖，但有一点没有人能否认，无论如何他都是对中国近现代史影响最大的人物之一。
不过，从其家世、出身、天赋以及奋斗历程来看，35岁之前蒋介石并不显山露水。
——出身于浙江奉化溪口一没落盐商家庭；幼时顽劣无赖，虽4岁入学，但到16岁才勉强读完四书五经；考童生不中，科举无门，遂一心转习新学；日俄战争后，决心游历日本学军，几经反复终获公派资格；在东京镇武学校炮兵班学习三年，因性格冷淡颇不受欢迎，毕业后以候补士官生在日本军队实习，日常工作乃洗刷马匹以及服侍上级之类杂务；武昌起义之后始参与革命，但常有起落，甚或投机于十里洋场，混迹于烟花柳巷，托庇于青帮堂会……
提起蒋介石的“一飞冲天”，即便他在日实习时的官长“大胡子将军”长冈外史，也百思不得其解，“说不出(蒋介石)有出人头地的表现”。
然而，他的人生经历却与中国现代史风云际会。1911年他24岁时融入中国现代史的进程，至1926年他39岁时已然能左右中国的走势，1938年他51岁时更成为整个民族命运的“统帅”。现在，我们只想弄明白的只是，他究竟是怎样的一个人？在那段大开大合的历史中，他又是如何挥洒出了自己人生的浓墨重彩？
2006年，蒋介石日记手稿在美国斯坦福大学胡佛研究所公开。目前公开的限于1917年至1931年，即蒋30岁至44岁时写的日记，但此前已有1943年以前的日记及研究传世，这些对于满足我们的好奇本已足够。更何况从而立至不惑之年，是蒋介石“打天下”的创业年代，是他生命中最色彩斑斓的岁月，也是世人了解相对较少的时期，同时也对应着中国近现代史上波诡云谲、影响深远的一页。
杨天石看清蒋介石
本刊记者 陈东 发自北京
从中学校园到中国社科院近代史研究所，杨天石用了18年；由人民教师变成历史学家，杨天石差不多用了30年。如今，拥有中国社科院学术咨询委员会委员、近代史研究所研究员、中央文史研究馆馆员等诸多身份的杨天石，因为长期研究蒋介石而广为人知。
作为一名历史学家，70岁的杨天石说一旦发现新的史料，他就会兴奋。2006年3月31日，美国斯坦福大学胡佛研究所正式对外公开蒋介石1917年到1931年的日记原件，在此之前，杨天石和他的同事早早地在附近租房而居，等着查看这些重要的历史资料。如今已经回到北京的杨天石，经常会接待关于这些日记的咨询和访问。鉴于他的研究和掌握的各种信息比较完全，杨天石可能是国内目前能看清蒋介石真面目的人之一。 蒋介石日记的真实性很高
人物周刊：在你看过这些蒋介石的日记后，你觉得其内容的真实性如何？
杨天石：我认为蒋的日记有比较高的真实性。日记有许多种，一种是为了写给别人看的。写的时候他就想，我要出版，我要让你看，我要让你知道我的伟大，这是一种。
另外一种主要是写给自己看的，是自己用的，蒋的日记主要是写给自己用、自己看的。为什么？蒋写日记有两个目的，一个是进行自我道德修养，蒋介石这个人年轻时毛病很多。我总结了他早年性格上的五大坏毛病，第一好色，第二多疑，第三暴躁，第四任性，第五孤僻。但他又是一个道学家，他要进行自我道德修养，他想做“中华民国的模范”。他用什么办法来克服自己性格上的毛病呢，他就要记日记，进行反省。第二个目的是总结他本人治党、治军、治国的经验。有人说蒋写日记是为了自我表现，这种说法首先违背一个基本知识，就是蒋的日记在生前并没有公布。一直到2006年，而且是经过很多周折后才公布的。
另外，他的日记里有好多个人隐私，对谁都骂，例如，对朋友，对亲戚，对同僚，他都骂。那都是不适合公布的。当然我这么讲，不是说蒋的日记任何假话都没有，他把自己说得好一点、美一点，在对列强的关系上慷慨激昂一点，也是有的。但是，从总体看，蒋的日记有比较高的真实性，因此也有比较高的史料价值。这项资料不可不用，如果不用的话，对研究中国近代史是一个很大的损失。
人物周刊：这次公布的部分日记，史料价值在哪里？
杨天石：最大的价值就是比较完整，你可以比较全面地了解蒋某年、某月、某日做了哪些事。另外就是原汁原味。
人物周刊：对于你们的研究有那些突破？
杨天石：我给你讲个例子。以前史学界都这么讲，日本1931年9月18日进攻沈阳北大营时蒋介石下令不抵抗，所以把东北全丢了，历史学家都这么说。但是张学良去世之前，他回答访问者的提问时说，不抵抗是我张学良自己决定的，跟蒋介石没有关系。我看了日记以后发现，这个“不抵抗主义”的发明权还是蒋介石，时间不是1931年，而是1928年。那一年，蒋介石率兵北伐，打张作霖，但是日本出兵济南，不让蒋北伐，蒋的日记里边清清楚楚地写了七个字，对日军“决议不抵抗主义”。
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