跃变：蒋介石1926至1937
“枪杆子里出政权”，这话本出自蒋介石的老对手毛泽东之口，但蒋介石却实践得更早。从东征、北伐、宁汉对立、军阀大战，直至“剿共”初期，蒋介石凭借其在军事上的显赫战绩，树立了个人的威望，并由此渗入党政权力核心。
当然，这并非完全属“枪杆子”之功，蒋介石的传记作家布莱恩·克罗泽这样评价蒋介石，在军事谋略上，他受过良好的训练，而且久经沙场，不过与他在战场上的建树相比，他最大的天才是搞阴谋政治。
事实上，蒋介石在这两方面都表现出了足够的才能。尤其是在1926年以后，他在国民党不同派系之间，在各个军阀、各种势力之间，甚至是自己身边的几个女人之间，都不吝于施展纵横捭阖的技巧，掌控着自己的命运。当然，他在中国政治中的表现就更加手腕十足。终于有一天，他公开宣称自己是孙中山三民主义的继承人，说这话的时候，他已牢牢把党政军大权攥于手心。
学生军起家的统帅
蒋介石儿时顽皮，常自封大将军带一帮孩童冲锋陷阵。不过，直到他23岁时，他才有可能实现自己的“将军梦”。当年，他从振武学校毕业，以士官生候补的身份进入日本军队实习。表面上，这距他成为将军还有十万八千里，然而蓬勃发展的国内革命却改变了一切。
杭州起事后，蒋介石直接被委任为沪军的一名团长。之后，在广东军政府他开始了真正的军旅生涯。从1918年到1924年，他基本上处于三天打鱼，两天晒网的状态，粤军战斗最激烈的时候，他也往往不忘游山玩水，虽然如此，他还是一路从粤军作战科主任、第二支队司令、第二军总参谋长，成为黄埔军校校长兼粤军参谋长。
出任黄埔军校校长，蒋介石也有过诸多推诿，这倒并非是他不重视黄埔军校，而是因为在刚刚举行的中国国民党第一次代表大会上，蒋介石只被选入国民党中央执行委员会下属的军事委员会，这与他此前提出参与党务、政务的希望相去甚远。显然，孙中山更看重他的军事才能。蒋介石随即请辞，并给孙中山写了一封4000字的长信，以陈其美对其知遇之恩，暗责孙中山对其信之不专、知之不深、爱之不切，共事不和衷。即便孙中山托胡汉民、廖仲恺几次劝说，蒋介石都不予理睬。
其实，蒋介石深知黄埔军校对革命的意义。在最初追随孙中山时，他就提出训练军队的重要性，而他所经历的粤军内的派系斗争和排挤，让他对建立一支属于革命政府的武装更具热情。在赋予其筹办军校之职时，蒋介石曾感慨说：“以往只有革命党的奋斗而无革命军的奋斗，故革命总是归于失败。开办军官学校，就是要为革命军的建立奠定始基。”所以，他最终没有放弃这个机会，并因此得以开创他个人军事生涯的华彩乐章。
这支学生军是一支新型的军队，完全政治化，不属于任何个人，正因为如此，它的出现迅速取代了粤军在革命政府中的地位。在平定商团叛乱以及两次东征中，这支军队均扮演了主要角色。作为校长，蒋介石为它倾注了极大的热情。他甚至要求整个军校都服从他的个人权威，他也借这支军队的战绩树立起他个人的威望。
孙中山去世在国民党内引发的继承权之争，最终成为蒋介石独揽军权的一个机会。当时，急于成为孙中山继承人的汪精卫，面临着自诩为国民党正统的胡汉民、掌握军权的粤军总司令许崇智以及与共产党、苏俄关系密切的廖仲恺的竞争。日渐上升的蒋介石，还有前景看好的黄埔系因此成了汪精卫的首要拉拢目标。而蒋介石与许崇智的关系也越来越紧张了，许崇智成为蒋介石在国民政府内上升的最后一块绊脚石，但以许崇智在国民党内的资历和军队中的根基，并非他能轻易撼动的，汪精卫的主动示好可谓恰到好处。
国民党的继承权之争很快发展成左右派的倾轧，结果廖仲恺被右派暗杀，而许崇智也牵扯其中。廖案调查中，汪精卫给蒋介石适时开出了一张空头支票，命令他“全权处置粤局”。廖案之后，蒋介石成为广东军事实际的掌权者。
而后的第二次东征直捣陈炯明老巢，对蒋介石的意义绝非是锦上添花。《国民周报》曾记述了蒋介石统一广东凯旋后的盛况，在国民党二大上，蒋介石代表军事委员会作军事报告，“详述国民政府下之武力与临省兵力比较和攻守大计。报告毕，全场欢呼。有代表提议，全场起立向蒋同志致敬……”会上蒋介石高票当选中央执行委员，终于跨进了他梦寐以求的国民党最高权力机构。这一切，都是黄埔军校校长的职位以及那支学生军为他赢得的。
二大后，蒋介石不再担任第一军军长，成为国民革命军总监，掌握监督各“军”大权。此时，距离蒋介石1911年率领百十人攻击浙江巡抚衙门只有15年。
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