新华网北京8月10日电（记者张小军）手里捧着个大烟斗，这是刚刚去世的美国“太空先驱”詹姆斯·范艾伦留给人们的一个主要印象。范艾伦为人谦和，朋友们都亲切地称呼他为“范”。

　　范艾伦1914年9月7日生于美国艾奥瓦州，父亲是律师。他1939年在艾奥瓦大学获得博士学位，1951年起任该校物理系主任。

　　在第二次世界大战期间，范艾伦研究成功了无线电引信，这是一种可以固定在爆炸性武器（例如高射炮炮弹）上的装置。这种装置意味着炮弹不一定要与目标直接相撞就可以爆炸，可使高射炮炮弹威力倍增。

　　二战后，美国人缴获了纳粹德国的Ｖ－2火箭。在范艾伦的领导下，美国科学家对这些火箭进行了研究，为后来的美国太空探索积累了经验。

　　1957年10月4日，苏联发射了第一颗人造卫星，给美国以极大震动。当时正乘船赴南极洲的范艾伦闻讯立即返回美国，参加美国的太空研究计划即“先锋计划”，以尽快发射美国自己的卫星。

　　美国于1958年1月31日发射了第一颗人造卫星——“探险者Ⅰ号”，上面就携带了范艾伦设计的小型科研装备。该卫星上携带着测量宇宙射线和其他高能粒子的计数器，但这些仪器到达一定高度后就会停止工作。范艾伦猜测，计数器停止计数，并不是由于粒子数目降到零，相反倒是由于粒子数目太多，计数器根本来不及计数。他设计了一个由铜遮蔽的计数器，使它只能接受粒子中的一小部分，这就如人们在耀眼阳光下戴上太阳镜一样。1958年7月26日，“探险者ＩＶ号”卫星将改进的计数器送上天，并提供了“范艾伦辐射带”存在的证据。

　　由于成就卓著，范艾伦获得不少荣誉和奖励，艾奥瓦大学物理学和天文学系的大楼也以他的名字命名。不过范艾伦本人依然十分谦和，也非常勤奋。虽然早在1985年就从教学一线退下来，但他一直保持着旺盛的精力，不停地写、算，辅导学生，监督科研，并继续跟踪“先驱者10号”等飞船传回的各种数据，同时从事“伽利略”飞船项目的跨学科研究。

　　虽然一生积极投身太空探索，但范艾伦反对美国实施载人太空计划。2004年，美国总统布什提出让宇航员重返月球及登陆火星的新太空探索计划，就遭到范艾伦的反对。他认为这样做代价太大，可以用其他遥控设备进行探索。