“人类历史上最大的一次'打水漂'游戏”

　　“SMART—1”本周日撞击月球

　　本报专稿 正在绕月球飞行的欧洲航天局首个月球探测器“SMART—1”号计划于9月3日撞击月球，从而结束其近3年的太空“旅行”。

　　据《新科学家》杂志网络版日前报道，欧洲航天局地面控制中心的工作人员正为了此次撞击在加紧准备，计划利用探测器上剩余的燃料使探测器以每小时7000公里的速度撞击月球西南部被称为“卓越湖”的火山岩平原。之所以选择9月3日进行，主要是考虑获得更合适的月球轨道数据，而且科学家们此时能够利用望远镜更清楚地观测到撞击现场。

　　据报道，撞击时间预计发生在格林尼治时间9月3日5时30分左右（北京时间13时30分）。届时，这个重量为367公斤，体积相当于一个洗衣机大小的探测器将会在月球表面撞出一个直径3至10米的坑。

　　不过，虽然“SMART—1”号的飞行速度很快，但其垂直降落速度将只有每小时70公里。所以，“SMART—1”号将以几乎与月球表面平行的角度着陆。欧洲航天局预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。而英国《泰晤士报》网络版则据此评论说，这次撞击过程将是“人类历史上最大的一次‘打水漂’游戏”。

　　据悉，从地球角度观测，只有大型天文望远镜才能在“SMART—1”号撞击月球时看到微小亮点。为了避免这一亮点完全被月光覆盖，欧洲航天局设计的撞击点将在背离太阳的阴暗面。这样探测器撞出的碎片将被地面反射的太阳光照亮。如果这些碎片能够飞到离月球表面20公里的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到阴暗月球表面的碎片亮点。

　　“SMART—1”号于2003年9月27日从法属圭亚那的库鲁发射场发射升空，并在14个月后进入月球轨道。它是首个使用太阳能离子发动机的航天器。与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。在完成撞击前，“SMART—1”号已经围绕月球轨道飞行2000多圈，其动力仅仅依靠60升氙“燃料”维持。

　　“SMART—1”号月球探测器的主要任务是检验这一领域的一些新技术，例如“离子推进”引擎的性能等。它也携带照相机和分光仪，以前所未有的精度来研究月球的地形、地貌以及矿物学特征，对各种观测结果的分析将有助于科学家进一步了解月球演化史，并确定月球最初形成是否是由一个相当于火星大小的星球撞击地球，碎片喷入太空所致。