在很多人的期待和祈祷中，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于北京时间21日18时21分平安返回地面，圆满结束了此次太空之行。

　　宇航员们在着陆后受到热烈欢迎。机长布伦特·杰特开心地表示，很高兴能顺利返回地面，他还称赞这次太空行是一次“伟大的团队努力”。

　　据中国日报特稿

　　掉碎片后平安返回

　　据报道，按照预计的时间，搭载着6名宇航员的“阿特兰蒂斯”号安全降落在佛罗里达州的肯尼迪航天中心。除了航天飞机自身状况不错外，佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气情况也很好，适合航天飞机降落。

　　“阿特兰蒂斯”号此次返航比原定计划晚了一天。9月19日，由于“阿特兰蒂斯”号的机身掉下一块不明碎片，航空航天局的项目小组担心它可能是机身外部隔热系统的一块隔热瓦，生怕会因此损坏机身。所以航空航天局决定推迟返航时间，对航天飞机的外壳进行更多的检查，以确定返航时万无一失。

　　推迟返回仔细“体检”

　　“阿特兰蒂斯”号航天飞机返航的时间推迟后，有关人员利用这段时间进行了两次检查。

　　航天飞机的项目主管韦恩·黑尔说：“我们清除了所有的顾虑，可以让航天飞机返回地面。”黑尔还称，没有理由过分担心，因为没有重要的东西从航天飞机上脱落。

　　据他透露，在6名宇航员睡觉休息时，地面上的工程师们操纵着航天飞机机械臂上的摄像机对货舱和飞行控制系统进行了检查，然后，当宇航员们醒来后，他们用航天飞机上的机械臂等又进行了非常仔细的检查。

　　在利用多台照相机对航天飞机进行全方位拍照后，航空航天局宣布，“阿特兰蒂斯”号没有任何损坏，并在参考天气状况后，决定在21日返航。黑尔表示，航空航天局在警戒性方面有了新的标准。

　　太空之行成果累累

　　对“阿特兰蒂斯”号来说，这次重返太空之行可谓成果累累：为国际空间站送去了重达16吨的装备，宇航员们完成了3次高强度的太空行走，安装、配置、展开并调试新装备等等。

　　推测

　　漂浮物是垃圾袋？

　　目前，航空航天局还不能完全确定那些神秘的漂浮物到底是什么，也许是塑料填充条，也可能是垃圾袋。最关键的是，“阿特兰蒂斯”号上的隔热板上没有掉落什么东西，也没有受到任何损害，所以航空航天局的专家相信，航天飞机可以顺利着陆。黑尔说，隔热系统没有受到任何损坏是最重要的。失事的“哥伦比亚”号航天飞机就是由于隔热板受到损坏，导致其返回地球时发生爆炸。自那之后，美国航空航天局现在对航天飞机的任何损坏都分外小心。

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　　阿特兰蒂斯号三大关键词

　　渐显老迈的航天飞机的上天与返航越来越充满“惊险”，让人揪心，可国际空间站的建设重任又让其不能停歇。以下是美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机此次飞行任务的三个关键词：

　　一、推迟

　　“阿特兰蒂斯”号的这次飞行从头到尾一直在制造新闻。“推迟”这个词，已经让记者听得耳朵几乎起了茧。从最初发射日期8月27日到最终9月9日升空，其间无数次的推迟，只能用两个字概括：磨人。

　　二、忙碌

　　“阿特兰蒂斯”号这次为国际空间站送去了新的组件和太阳能电池板。考虑到安装任务的繁重，三次太空行走共安排了两拨宇航员，交替工作，以免过于疲劳。但是忙中还是犯了错，安装过程中竟然丢失了两个螺栓，这发生在太空可不是小事。

　　三、谨慎

　　在航天飞机退役前，美国宇航局也是慎之又慎。首先，日间发射的规则丝毫不敢松动。日间发射，可以让发射系统中安置的数百台照相机监视发射升空过程中有无泡沫绝缘材料脱落。材料脱落已成为美国宇航局心中永远的痛。其次，升空后和返航前针对航天飞机外部隔热系统的两次安全检查已成例行程序。