李镜

　　十一月十二日，国民党各部均收到了蒋介石委任何键为“追剿”军总司令的电令：

　　派何键为追剿总司令，所有北路入湘第六路总指挥薛岳所部及周浑元所部统归指挥，并率领在湘各部队及团队追剿西窜股匪，务须歼灭于湘、漓水以东地区。除任状、关防另发外，特电遵照。

　　蒋中正文酉行战一印（23）

　　在发布电令的同时，蒋介石还派飞机空投了一封给何键的亲笔信：

　　芸樵兄勋鉴：

　　今委兄以大任，勿负党国之重托，党国命运在此一役，望全力督剿，并录古诗一首相勉：

　　昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫道沙场匹马还。

　　从无赋诗雅兴的蒋介石借用唐人严武的诗句，把何键比作飞将军李广，将“剿匪”大任“拜托了”。

　　蒋介石打仗，历来重视前敌总指挥这个位子。这个位子他本来是留给自己的爱将陈诚的，但后经陈诚竭力举荐，由陈诚亲信、时任北路军第六路总指挥的薛岳担任。陈诚则改任预备队总指挥，不离蒋介石左右。

　　至此，“围剿”变成了“追剿”，蒋介石在第五次“围剿”中组建的“赣粤闽湘鄂剿匪军”东西南北等各路军及预备队已名存实亡。十一月三十日，蒋介石正式取消第五次“围剿”中各战斗序列。并命令：“自十二月一日起，另行划区绥靖，限期肃清残匪，完成公路，组织地方训练民众，处理匪区善后事宜。”

　　最高兴的莫过于何键。

　　何键意外地得了个“追剿军”总司令头衔，喜出望外。一面发表“就职通电”一面加紧将总部由长沙移往衡阳。

　　十三日，何键发布“追剿”计划，将所属部队包括原西路军和北路军薛岳及周浑元部共十六个师七十七个团分为五路“追剿军”，各路军首领分别为：第一路司令刘建绪；第二路司令薛岳；第三路司令周浑元；第四路司令李云杰；第五路司令李韫珩。

　　十四日，何键正式在衡阳成立“追剿军”总司令部。

　　新任“追剿”军前敌总指挥的薛岳于十一月十五日在衡阳附近接到其新上司何键（十四日）参电，电报中表示“欢迎北路军第六路军入湘，戮力同心，共矢有我无敌之决心。”

　　薛岳并不像何键那样兴奋。堂堂中央军九个师，受制于一个地方军阀，他受不了。薛岳当即给陈诚发电，表示不满。陈诚复电安慰，认为薛岳率中央军入湘，又以前敌总指挥名义节制各师，“将来越境追歼有利于国家大局”。

　　薛岳只得于十一月十六日到衡阳“追剿军”总部受职。

　　薛岳哪里知道，蒋介石任命何键为“追剿军”总司令，自有他的考虑：

　　其一：中央红军西征，从何键的地盘———湖南经过。

　　其二：何键主政湖南，历来与共产党势不两立，对毛泽东更是恨之入骨，毛泽东夫人杨开慧即于一九三○年十一月被其杀害于长沙浏阳门外识字岭，后来何键又派人到毛泽东的老家湘潭韶山冲掘毛泽东的祖坟。让何键追杀共产党，必会竭尽全力。

　　其三：蒋粤、蒋桂之间疑忌很深，历来不睦，而何键与粤系陈济棠、桂系李宗仁、白崇禧私交甚笃，可减少在“追剿”过程中的内部磨擦。

　　其四：粤湘桂三省联合反蒋目前虽无迹象，但始终是蒋介石的一块心病，何键如率湘军追敌出境，亦可起到调虎离山的作用。

　　薛岳出任前敌总指挥，既是追剿红军的一把利剑，又是揳进粤湘桂三省地方势力中的一个钉子，可谓“一箭双雕”。

　　蒋介石比何键、薛岳都聪明些。

　　几乎就在一切部署就绪之时，蒋介石也得到了萧克与贺龙在黔东会合的消息。

　　蒋介石更加坚定了以前的判断：中央红军西进意图更加明显，循萧克旧踪，到黔东湘西与贺龙、萧克会合。

　　他胸有成竹地从五万分之一的军事地图上抬起了眼睛。

　　他的眼前，晃动着一条滚滚的大河：湘江。

　　他已经给朱、毛大军（尽管他早已得知毛泽东在共产党内失势，他与国民党其他将领依然这样称呼中央红军）设计了一个口袋。（22）