“无论怎么样夸大玄奘的重要性都不为过。中世纪印度的历史漆黑一片，他是惟一的亮光。”这是英国历史学家史密斯对玄奘的评价，而让玄奘赢得如此赞誉的是一本名为《大唐西域记》的书。

　　《大唐西域记》为玄奘口述，门人辩机奉唐太宗之敕令笔受编集而成，玄奘在成书之时曾进表于唐太宗：“所闻所历一百二十八国，今所记述，有异前闻，皆存实录，非敢雕华，编裁而成。”全书12卷，共记述了玄奘亲身经历的百余个国家的情况。《大唐西域记》不但拓宽了当时中国人的眼界，为后世保存了珍贵史料，而且对中国日后的文化艺术产生了巨大影响。明代吴承恩根据《大唐西域记》和《大慈恩寺三藏法师传》敷衍而成的著名古典小说《西游记》便是生动一例。

　　《大唐西域记》实际是一部玄奘西行的实录。玄奘在西行求法的征程中，所到国家上百，山河城关成千上万，观礼佛寺宝塔成千上万，亲历事故和接触的人物不计其数，而《大唐西域记》将他每走一地所处方位、距离多少里、国体民情、风俗习惯、气候物产、文化历史都写得清清楚楚，就连哪个寺院所奉某乘某宗，僧众多少，是何人讲什么经，多少卷等，都写得十分详尽。这些记载被后来的历史文献和文物考古所佐证。

　　如今在印度，只要读过小学的人几乎没有不知道玄奘的。印度人知道玄奘，一是通过民间传说，二是通过教材，在印度很多教科书中就有关于玄奘的故事，其中课文《佛的影子》，讲的就是玄奘如何感化一伙强盗的故事。印度如此推崇玄奘，主要是因为玄奘在印度历史上有着非常独特的贡献。印度人没留下文字历史，其历史多存在于传说之中。马克思曾经感叹，古代印度尽管创造了辉煌的文明，但“印度社会根本没有历史，至少是没有为人所知的历史”。因此在相当长的时间里，印度的历史天空“曾经一片漆黑”，印度人不知道佛教发源于本国，也不知道自己国土里掩埋着那么多辉煌的过去。

　　《大唐西域记》像一把火炬，照亮了印度尘封已久的真实历史。1300年后，英国考古学者和印度学者一道，手持英译本《大唐西域记》，在古老的印度大地上按图索骥，陆续发掘出鹿野苑、菩提伽耶、库什那迦、兰毗尼等众多佛教圣地和数不清的古迹，甚至现今印度的国家象征———阿育王柱的柱头，也是根据这本详细的史料发掘出来的。中世纪印度的历史从此得以重见天日。印度历史学家阿里曾经这样评价：“如果没有玄奘、法显等人的著作，重建印度史是完全不可能的。”记者贾妍