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奇幻的海底世界。
科学家正在对黑烟囱进行勘探。
本报综合报道随着陆地上矿藏的日益减少，人们将目光转向了海洋。德国《镜报》撰文称，全球经济很快将从海底深处得到原材料供应。在海底，铜、锌、钴和黄金“藏”在叫做“黑烟囱”和大洋锰结核的堆积物里。在陆地矿藏价格越来越贵的同时，遥控水下运输车等新技术将能很快开采出海底的矿石，并将它们碾碎、运上海面。
专题文字：彭玉磊
本报综合报道当德国地质学家彼得·海茨奇介绍他的相关研究时，听起来发生的场景就像是在20世纪早期的工业区——到处遍布着烟囱和矿石加工厂。
德国媒体报道称，海茨奇提到的海底矿藏开采规模可不小，他设计的机器每秒钟能开采加工出数十公斤的金属。与上世纪的工业时代相比，整个大规模开采计划中唯一缺乏的要素就是——人，因为这样的开采需要在海底2000米的深处进行。
“海神的宝藏”
据报道，海茨奇一直致力于研究海底的独特地质现象——“黑烟囱”。这种黑烟囱一般高2～5米。在黑烟囱被人类发现至今的近30年中，它尚未被人类真正地利用。不过，在海茨奇等科学家的努力下，人类很快就可以开采这种“海神的宝藏”了。海茨奇介绍说：“这种黑色的物质几乎包含了我们工业社会需要的所有东西。”电子工业需要的铜，钢厂需要的镍和锌，制造纯平显示器需要的铟，甚至还有贵重金属黄金，都可以在这个“海神的宝藏”中找到。
目前，陆地上的铜资源只剩下整个地球包含的铜资源的1%，相比之下，海底黑烟囱喷出的铜则占了全球铜资源的10%。
如果从深海海底开采金属资源成为现实，那么将对目前的金属原料供应和整个工业发展造成巨大影响。根据统计数字，从上世纪90年代晚期至今，每吨金属铜的价格从2000美元上升到8700美元；铟的价格更是在短短数年内升了10倍，而据估计铟资源将在2013年以前枯竭。
开采大洋“锰结核”
英国一名70岁的地质学家理查德·加尼特表示，开展水下采矿业的时刻到了。他对30年前的开采大洋“锰结核”的事仍记忆犹新。当时，许多国家政府和冶金企业对锰结核资源的调查、勘探大规模展开。开采、冶炼技术的研究、试验也迅速推进。到80年代，全世界有100多家从事锰结核勘探开发的公司，并且成立了8个跨国集团公司。
加尼特说，现在采矿技术迅猛发展，遥控的水下运输车又不需要人类亲自深入到海底操作，卫星导航更是比当时他采矿时靠观察星空辨识所在位置先进了不少。
据悉锰结核每经过一百万年才能“生长”4～5毫米。德国有关机构估算称，通过开采大洋锰结核，一共可得到4500万吨非铁的重金属资源。
尝试到海底采钻石
据报道，全球最大钻石开采公司DeBeers目前已经开始在纳米比亚附近海域探测海底沉淀物、寻找“宝藏”了。位于德国科隆的“沃斯”公司为DeBeers提供了一种水下履带式推土车。“沃斯”公司的经理彼得·亨利介绍说，这种推土车能够在海床工作，得到的粉碎岩石将被抽取到船上。亨利表示，这样的开采工作效率很高。“船上的47个人能够开采的钻石量相当于陆地上钻石矿里3300个矿工的工作成果。花7000万美元买的轮船，两年就能回本。”
亨利希望，这个月底能够得到开发2000米深海的采矿设备测试许可证。据悉，整套新设备将在3年内完工，“在200巴的压强下工作可不是件容易的事”（巴为气压单位，标准大气压为1013.25毫巴）。此外，还有公司试用了一种鼓状切片机，可以将海底富含金属资源的岩石切片粉碎之后送上水面。
黑烟囱
海底黑烟囱及相关生物群体的发现是近30年来全球海洋科学取得的最重要的科学成就之一。
1979年，美国的阿尔文号载人潜艇在东太平洋洋中脊约2610～1650米的海底熔岩上，发现了数十个冒着黑色和白色烟雾的烟囱，约350℃的含矿热液从直径约15厘米的烟囱中喷出，与周围海水混合后，很快产生沉淀变为“黑烟”，沉淀物主要由磁黄铁矿、黄铁矿、闪锌矿和铜－铁硫化物组成。这些海底硫化物堆积形成直立的柱状圆丘，称为“黑烟囱”。
海底黑烟囱的形成主要与海水及相关金属元素在大洋地壳内热循环有关。海水在地壳深部加热升温，溶解了周围岩石中多种金属元素后，又沿着裂隙对流上升并喷发在海底。由于矿液与海水成分及温度的差异，形成浓密的黑烟，冷却后在海底及其浅部通道内堆积了硫化物的颗粒，形成金、铜、锌、铅、汞、锰、银等多种具有重要经济价值的金属矿产。
大洋锰结核
海底锰结核是由英国人首先发现的。1873年，英国“挑战者”号考察船来到加那利群岛西南约300千米的海面进行海底考察，结果从海底捞上来几块像黑煤球的硬块。船上的科学家谁都没有见过这种“黑色的卵石块”。后来，这些“黑卵石块”送回英国。经过化验分析，才知道它不是化石，而是含有大量锰，铁、铜、镍、钴等元素的矿石。后来，人们给这种矿石起名叫“大洋锰结核”或“大洋多金属结核”等。由于锰结核矿大量存在于世界各大洋之中，是海洋中最有价值的矿产，所以进入70年代后，世界上有条件的海洋国家，投以巨资，对大洋锰结核矿进行调查，研究其开发的可能性。 | |
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