今年夏天，火箭几乎在所有位置上都得到了加强，除了中锋。姚明的主要替补仍然是穆托姆博，而哈亚兹还不知道自己能否在训练营结束后依然留下来。在首战中，范帅派海耶斯首发，这让休城内线的身高足足降低了一英尺，后面的比赛，范帅还有什么牌？北京时间10月14日，《休斯敦纪事报》发表评论，认为姚明的缺阵能够让范帅更好地考察中锋替补，霍华德、海耶斯、穆托姆博和哈亚兹将竞争这个位置。

　　“姚明缺阵唯一积极的方面在于，我们能够更多地考察中锋位置的替补球员。”范甘迪说道，“到现在我依然不确定应该使用谁。”

　　老将霍华德在第一战没有出场，原来是因为范帅另有安排。火箭主帅说道，“我告诉他，季前赛他打大前锋位置的时间会受到限制，因为我想考察一下投射型大前锋是不是能更好地帮助球队获胜。当霍华德上场的时候，我希望看看他打中锋表现如何。如果你是个不能远投的大个子，那就应该成为优秀的篮板手和防守捍将。如果你希望出场时间更长，那么就必须在攻守之间求得平衡。姚明受伤以后，我们将没有一名能够在低位单打得分的内线球员，这会让比赛变得困难。”

　　霍华德具有内线技术，但他上赛季更多地承担了中投的任务，现在范甘迪可能还想尝试让老霍打替补中锋。霍华德表示，“我不知道他将让我打什么位置，但他知道我会竭尽全力帮助球队获胜。无论打中锋还是大前锋，只要对球队有益，我就不会拒绝。在职业生涯中，我打过小前锋，打过大前锋，还打过中锋，都没问题。”

　　与穆托姆博比起来，霍华德内线攻击力略强一点，但这仍然不足以让范帅满意。范甘迪这么评价霍华德，“我认为低位进攻不是他的强项，他擅长的是中距离跳投和底线跳投，或许他是联盟中这方面最有效率的球员之一。他在掩护与挡拆后接球投篮的命中率很高，我想他和韦斯特是同一类型的选手，他们俩都在17、18英尺的地方具有好的表现。”

　　如果范帅使用穆托姆博，那主要是着眼于防守，后者是NBA历史上屈指可数的盖帽高手。40岁的穆天王已经无法像年轻时那样控制篮下，但他仍然可以盖帽，穆天王表示，“现在我关心的就是如何调整身体状态，因为整个夏天我都没打比赛。我知道范甘迪对我的速度不满意，因此我会进行一些诸如踩脚踏车之类的练习。我觉得自己现在就像一名菜鸟。”

　　海耶斯的身高只有1.98米，但他不抗拒打中锋位置，虽然那意味着他必须面对比自己高出十几个厘米的对手。这位小将表态道，“我出任中锋没有什么问题，能上场就是好事。”