本报综合报道美国医学家在1日公布的一份最新研究报告指出，婴儿在睡梦中突然死亡，而且从表面上看没有任何明显的病因——医学界称之为“婴儿猝死综合征”——其实是由于婴儿大脑负责控制呼吸、心跳和觉醒的脑干出现异常所致。

　　找到主因

　　据报道，医学界对于这种发生在婴儿身上、突如其来的死亡一直找不到原因，由于防不胜防，婴儿猝死症也令家长们倍感担忧。《美国医学协会学术期刊》1日刊登的最新研究报告指出，可能由于遗传因素造成的脑干异常，是导致婴儿猝死的原因。

　　研究证实，造成婴儿猝死的一个更主要原因在于：大脑神经元对血液里的复合胺（大脑内一种与人的情绪和觉醒相关的化学物质）的处理发生异常。

　　脑骨髓区域负责控制人的呼吸，以及睡眠和觉醒等重要过程。脑骨髓作用于人的自主神经系统，能够在人吸入的氧气量不足的时候将之唤醒，而这个系统需要复合胺来维持正常运作。研究人员发现，猝死婴儿的脑干对于复合胺的敏感性要大大弱于其他婴儿。此外，男婴脑干出现异常的情况更加严重，这就解释了为什么猝死的男婴比女婴多。

　　消除误解

　　报告的主要作者汉纳·基尼医生表示：“我认为这种异常在胎儿还在母亲的子宫里、脑干正在发育的时候已经开始出现。”

　　统计数据显示，美国每年有两千多名婴儿（大约每1万名婴儿当中就有7人）在出生几个月内猝死。研究人员发现，很多婴儿猝死个案发生在婴儿趴着睡，而且床铺很柔软，或者婴儿被裹在襁褓里的时候。此外，大多数猝死的婴儿是男婴。

　　近几年来，美国有关部门开展公共宣传活动，教育家长让婴儿仰睡，并且选用硬一点的床垫，对减少婴儿猝死数字颇见成效。此前，也有人怀疑很多婴儿猝死个案是由于婴儿受到虐待导致。但是最近的研究显示由虐待导致的婴儿猝死个案占总数的5％还不到。

　　影响深远

　　美国芝加哥罗什大学医疗中心的小儿科主管黛布拉·维斯－迈尔教授表示：“这是迄今为止针对人体复合胺系统最全面、最突出的研究，它将推动基因研究的发展，从而让婴儿猝死之谜水落石出。”

　　还有专家表示，这一研究成果有助医学家研究出一套测试方法，确定发生婴儿猝死症的风险率，从而防患于未然。

　　此外，医学界为婴儿猝死症找到确凿的生物学原因，令很多自责的家长感到宽慰。新泽西州一位儿子在2004年死于婴儿猝死症的父亲表示：“对于像我们这样的父母来说，我们期待着医学界取得进一步突破，早日找到检测和治疗婴儿猝死症的方法。”