美国经济第三季度继续放缓，经济增速按年率计算仅为1.6%，低于第二季度的2.6%和第一季度的5.6%，为2003年第一季度以来最小增幅。不过，目前看来，美国经济陷入衰退的可能性很小，主要原因有两个：一是消费和投资增长得到多种因素支持，二是住房市场虽然持续降温，但不太可能出现崩溃。

　　支持消费和投资的因素首先是能源价格回落。纽约市场原油期货价格在7月中旬冲上每桶78.40美元的历史高位后逐渐回落，目前在每桶60美元上下徘徊。美国普通无铅汽油平均零售价也从8月11日的历史最高点每加仑3.02美元降到大约每加仑2.23美元。能源价格回落既减轻了通货膨胀的压力，又降低了个人和企业的能源开支，从而使得个人和企业可以将更多的钱用于其他方面的消费与投资。

　　其次是就业市场比较稳定。美国失业率今年以来基本保持在4.8%左右，9月份进一步降到4.6%。同时，美国个人收入继续增加，9月份增幅为0.5%，是6月份以来的最大增幅。通常，稳定的就业形势会在支撑消费者信心方面发挥积极作用。

　　此外，利率暂停上升也是有利于增长的积极因素。随着能源价格回落和经济降温，通胀压力得到缓解，美国联邦储备委员会因此得以在8月初决定暂停加息，并至今将联邦基金利率维持在5.25%不变。分析人士普遍预测，美联储近期将不会调高利率。

　　事实上，占美国国内生产总值2/3的个人消费开支第三季度增长了3.1%，增幅大于第二季度的2.6%，是经济增长的主要动力。美国经济学家伊恩·谢泼德森预测，今年10月份和11月份的消费开支情况也将处于相对较高的水平。

　　第三季度美国经济增速放慢的重要原因是住房市场降温。目前，住房市场降温还有加剧的迹象。9月份的新房中间价格比去年同期下降9.7%，创下自1970年12月以来的最大降幅；占住房销售总量80%以上的旧房销售量连续第六个月下降，销售价格则创下1968年以来的最大同比降幅。由于市场上待售住房数量很大，因此，新、旧房价格很可能还会进一步下跌。

　　可以肯定，住房市场降温今后仍将对美国经济增长产生重大影响。经济学家们大多认为住房市场降温的幅度值得密切关注，但排除了住房市场出现崩溃并使经济陷入衰退的可能性。

　　主要原因有三：第一，随着美联储暂停加息，住房抵押贷款利率水平逐渐回落，可为对利率十分敏感的住房市场注入一定的增长动力；第二，就业市场稳定、个人收入增加和能源开支下降，将对稳定住房市场起到积极作用；第三，住房市场已连续5年高速增长，目前的调整幅度尽管很大，但住房价格与历史水平相比仍处于高位。

　　基于目前的形势，经济学家们预测今年第四季度的经济增长表现将好于第三季度。不过，如果出现能源价格急剧上涨导致通胀压力迅速加大的情况，美联储也有可能被迫再次加息，这将对经济增长产生不利影响。