新华网武汉11月6日电（记者沈翀）6日，由中国、美国、瑞士、日本、英国、德国6个国家科学家组成的国际考察队开始在长江流域搜寻被称为“水中熊猫”的白鳍豚，以评估这种珍稀水生哺乳动物的种群现状以及它们的栖息地情况。

　　中科院水生所研究员王丁介绍，属于国家一级保护动物的白鳍豚被列为世界最濒危的12种动物之一，为中国长江流域所独有。在人类活动的影响下，白鳍豚的分布区不断缩小，数量明显下降。上世纪80年代初，长江中约有400头白鳍豚；90年代初，数量下降到150头以下。

　　1997年到1999年农业部曾连续3年组织过对白鳍豚进行大规模的监测行动，当时确认白鳍豚的数量已低于百头。农业部水生野生动植物保护处副处长何建湘说，由于此后搜索寻找白鳍豚的工作一直没有全面展开，现在已无从确认白鳍豚的数量，可能还在下降。

　　截至目前最后一次有人亲眼目睹过白鳍豚的身影是在今年4月，中科院水生所的科学家们估计长江流域白鳍豚数量已不到50头。王丁博士说，近10年人类对长江的开发和利用加剧，这条河流能否继续承载白鳍豚的生存和繁衍令人怀疑。

　　他说，为此急需进行一次流域性大规模科考行动，了解白鳍豚的资源现状和分布状况，为政府和有关科研机构保护白鳍豚提供基础性的科学数据。同时，考察也将关注同样处于濒危边缘的江豚的生活状况。

　　考察活动的主要发起人瑞士白鳍豚保护基金会主席奥古斯特·夫鲁格介绍，参加考察的科学家25人，其中外方专家13人，他们在各自的科研领域均达到国际一流水平。

　　考察首次全面引入了声学方法，并选择在长江的枯水期11月份，豚类在这时候都集中到较窄的河道，结果的精确度与可信度将大大提高。

　　从行程上看考察活动覆盖了白鳍豚的所有历史分布江段，二艘科考船6日从武汉百威码头出发，上行至宜昌，然后掉头往下游，直达上海。预计考察历时45天左右，行程约3336千米。

　　王丁说，这次考察工作的意义不仅在于白鳍豚和江豚的保护，更是对整个长江水生生态系统的保护。因为白鳍豚、江豚等长江淡水豚处于生物链的最末端，是长江水生生态系统健康状态的指标。

　　记者了解到，以中科院水生所为首的中外科学家从1986年就开始一系列的白鳍豚和江豚保护工作，包括就地保护、迁地保护和人工繁殖研究。根据科学家的建议，中国政府在长江中下游建立了6个不同级别的保护区。1980年至2002年世界上唯一一头人工饲养成活的白鳍豚“淇淇”曾在水生所内生活了约22年。

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