龟是一种水生动物,其腹背皆有坚甲,头尾和四肢均能缩入甲内,耐饥渴,寿命极长。与龙、凤、麟并称“四灵”。
在古代有关龟的最早文献中,就把龟甲的上盖比作天,下盖比作地。龟背有纹理,据说这种纹理蕴含着神秘莫测的内容,乃天意所授。
早在先秦时代,中国人就以龟作为避害的吉祥物,绘龟形于旌旗上。现代人也同样视龟为吉祥灵物,在现代生活中,画画、文具、家具、建筑等器物中,均可见到祥龟的图形。