美国《航空航天技术周刊》2006年11月6日报道美军首架F-35JSF计划12月进行首次飞行，此次飞行将揭开F-35为期6年近1.2万小时的试验项目（计划2012年底结束）。此次飞行还将减轻国际合作伙伴对项目延迟和成本上涨等问题的关注。首架F-35称为AA-1，是近两年里飞行的唯一一架F-35，预计18个月后首架短距起飞与着陆型（STOVL）F-35B将完成首次飞行。F-35首席试飞员JonBeesley将控制飞机完成地面试验和首次飞行。预计本月底或下月初AA-1将进行地面滑跑试验，最终滑跑速度将达到100节（51米/秒）。Beesley正利用一台F-35A模拟器进行首飞演练，另外一架F-16和F/A-18在当地空域进行了首飞飞行剖面试飞。Pearson称首飞不久后计划开展第2次飞行。F-35A将成为1975年飞行的F-16原型机之后在沃斯堡工厂试飞的又一种新式战斗机。F-35A首次飞行将不超过3.5g、350节（180米/秒）和2万英尺（6096米），飞行中将检查起落架的使用，液压、电气和燃油系统的性能，检验飞机操纵品质并使用空中加油探管。未来两年里，洛克希德·马丁公司将在最初试验阶段中评估AA-1的系统性能。上周末，该机正在对那些用于飞行的设备进行安装和鉴定工作，这些设备用来替换只用于地面试验的设备。在需要鉴定的400个零部件中，还有12个尚未通过鉴定。AA-1上安装的普·惠公司F135发动机已通过鉴定，洛·马公司还备有2台通过鉴定的发动机。另外一项关键要求是管理飞机重要系统和子系统工作的飞行器系统软件包的鉴定。适用于飞行的软件已在洛·马公司试验室中进行了广泛测试，并将在两周后准备就绪安装到AA-1。与此同时，AA-1的测试设备也将进行试验，预计首次飞行中工程师将接收约1100个遥测参数。洛·马公司计划到2008年中将F-35的飞行试验从沃斯堡转移到美国军方设施进行。F-35A常规起飞与着陆（CTOL）型将在爱德华兹基地进行试验，而F-35BSTOVL型和F-35C舰载型（CV）将在帕塔克森特河海军航空站开展飞行试验。预计15架F-35试飞飞机将飞行超过6000架次。