在距离地面400公里的国际空间站外,俄罗斯宇航员要挥动球杆,打一次太空高尔夫。早在上周,各大媒体就纷纷放出风来,为又一次“太空秀”做免费广告。
说它是“秀”,丝毫没有揶揄的意思。从科学角度看,“太空高尔夫”确实谈不上有太多深刻的意义,早在35年前,美国宇航员艾伦·谢泼德就在月球上打过高尔夫。 但就科普而言,这又的确是继“深度撞击”之后又一场精彩的重头戏。
发达国家同样需要科普,而且担子不轻。尽管70%的美国人知道地球围着太阳转、氧气产生于植物等基本科学常识,但知道地球绕太阳公转一圈为一年、电子比原子小、抗生素杀不死病毒的美国人,还不到50%。36%的美国人认为占星术“非常科学”或“有几分科学”,更多的人相信鬼魂、信仰疗法、心灵现象和幸运数字。在许多西方国家,自然科学课程被学生视作畏途,因为它们“过于艰深枯燥”。
这种情况很早就让这些国家的政府看在眼里,急在心上。克林顿政府曾发表《科学与国家利益》的政策文件,确立了美国政府科学工作的五大目标,其中之一就是通过科普提高全民科学素养。英国政府发表的科技白皮书《实现我们的潜力》,提出要增强公众对科学、工程和技术对社会贡献的认识。
方针既定,如何落实?跟我们习惯的做法不同,美国人首先想到的是好莱坞。照他们的经验,把科学大师、好莱坞巨星跟数字特技熔为一炉,最容易得到受众的青睐。
配合“战略防御构想”,普及外层空间战知识的《星球大战》风靡一时;配合“地外文明搜索工程”,寻找地球外生命和智慧的《第三类接触》、《外星人》让观众如痴如醉;《侏罗纪公园》推动了“人类基因组工程”的实施,将“恐龙热”燃遍全球;《未来水世界》、《后天》把全球气候变暖的灾难性后果描绘得淋漓尽致,《网络惊魂》则让无数人领略到网络犯罪的阴险和嚣张……
在政府机构中,美国航空航天局最擅宣传。它始终坚持把航天飞行计划经费的1%—2%用于科学教育活动。你不是爱看“大片”吗?那好,我就把一次次扣人心弦的太空任务当作“大片”来设计。今年是火星车登陆,明年是飞船撞彗星直播,辅之以各种科学家演讲、专题电视片展播、青少年见习研究和设计竞赛,直引得参与者分不清自己是在观摩大片,还是已经成为片中的演员。
科学研究是创造性的劳动,科学普及也是创造性的劳动。没有充分的想象力、创造力和亲和力,死等着科学家工作之余来一点闲情逸致,写几篇科普文章作点缀,发达国家搞不好科学普及,发展中国家更搞不好。
我们的大学校长,使劲鼓吹开设高尔夫教程,说是可以培养学生的“贵族气质”。我倒觉得,校长们不妨把心思多放一点在“太空高尔夫”这样的普及项目上,也许对全面提高学生的素质更有裨益。 |