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专题编译：路易
谁说一提小行星的事，我们就要胆战心惊？谁说小行星只会撞地球？最近，美国科学家德拉·吉欧斯蒂娜要为小行星正名了，他提议说：“让我们打个‘星的’去火星！”
之所以选择小行星作为交通工具，是因为我们看上它的防太空辐射功能了。虽然探索火星是大热门，但是，通往火星的旅途却异常艰险，以至于让NASA（美国国家宇航局）这样的“宇航大户”都有些望而却步。而在众多的风险中，宇宙辐射是最致命的。现在让小行星充当一个天然的、奇妙的防辐射星际旅行工具，或许真能帮我们铺好通往火星的道路了。
好了，我们说一下具体问题吧。根据德拉·吉欧斯蒂娜的设想，可以拟定出以下两种方案：方案A：挖洞寄居式
实施步骤：
1．捕捉小行星。
2．当这颗小行星飞近地球时，宇航员乘太空船降落在这颗小行星上。
3．在小行星上挖一个洞穴，将太空船塞进洞中，然后将洞口用小行星上的泥土物质覆盖起来，形成一个保护的洞穴。
4．“寄居”洞内的宇航员们就可以开始6到10个月的火星之旅了。方案B：泥土保护式
实施步骤：
1．捕捉小行星。
2．当这颗小行星飞近地球时，宇航员乘太空船靠近小行星。
3．宇航员通过太空漫步的方法登陆小行星，将小行星上的一部分泥土物质挖掘出来。
4．宇航员把泥土带回太空船，塞进环绕太空船周围的空壳中，在太空船外围形成一个完美的保护盾。
5．在泥土保护盾呵护下的宇航员们，就可以放心开始他们的火星之旅了。海选小行星
就像各种海选比赛一样，不是每颗小行星都能入围的，我们所需要的小行星须符合以下的条件：
关于出身———它的轨道要同时经过地球和火星。
关于外表———它的表面物质要类似于月球的沙状泥土，而不能是碎石状的物质，这样会比较容易操作。
关于性格———它不会与太阳紫外线发生静电反应，因为那样的话，它的物质就会像口香糖一样黏在太空船里。
关于素质———它不能含有重元素，因为重元素和宇宙射线碰撞时，会产生一种危险的次粒子。这样就不能起到防辐射的作用。
虽然条件比较苛刻，但到目前为止，德拉·吉欧斯蒂娜已经推举了40颗候选的小行星，可见小行星群体中还是“星才济济”啊。作为研究的一部分，她将继续观察这些小行星，查看里面有没有B类型的小行星，这类小行星上包含有一部分重元素，重元素和宇宙射线碰撞时，会产生一种危险的次粒子，所以它们不适合充当防辐射盾。
如果更多的研究显示，通过小行星上的物质防止太空辐射的方法可行，科学家希望能先派遣一个机器人到一颗最适合的候选小行星上展开近距离调查，以便更好地确定它的特性。
专家担忧：可能和地球相撞
然而，小行星上挖洞寄居、搭乘小行星前往火星的方法却遭到了一些科学家的质疑。美国科罗拉多州西南研究协会专家丹尼尔·杜达称，尽管在小行星上挖洞不大可能会改变小行星的轨道，但这一可能性仍然必须进行严格调查。因为万一小行星的轨道发生了改变，搭乘这颗小行星的宇航员非但永远到不了火星，并且这颗轨道被改变的小行星将来甚至可能会和地球相撞！
另一个问题是，小行星表面的物质也许并不容易处理，譬如一颗叫做Itokawa的小行星，它的表面就是一些碎石状的物质，而不是类似月球上的沙状泥土。并且，太阳紫外线会在小行星表面引起电荷积聚，引发静电问题，导致小行星上的物质像口香糖一样黏在太空船或到小行星上工作的其他机械上。
小知识：宇宙辐射
宇宙辐射来自银河系的高能粒子和光子，虽海拔高度的增加呈指数增强，并随地理纬度的增加而增强。现代喷气客机巡航高度为10-12公里，宇宙辐射的强度是海平面的上百倍，且喷气客机尚无法屏蔽，因此宇宙辐射是高空飞行的重要环境因素。高空宇宙辐射主要由质子、中子、电子、阿尔法粒子、伽马射线等组成。研究发现，民航飞行人员受到的辐射明显高于地面职业受照人员，如医院放射技术人员、核电站人员及公众受照剂量限值。 | |
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