11月8日，在美国国防部长拉姆斯菲尔德辞职后，美国总统布什宣布提名前中央情报局长罗伯特·盖茨接任防长。

　　《纽约时报》撰文称，选择盖茨担任国防部长，表明布什正在回归共和党早期的外交政策，即更多受谨慎和实用主义而非新保守主义影响。

　　13年后回到华盛顿

　　现年62岁的盖茨语气温和但意志坚定，在很多方面与拉姆斯费尔德相反。他曾私下批评布什政府没有成功执行伊拉克的军事和政治计划，且公开质疑布什政府处理伊朗问题的方式。作为伊拉克研究小组的成员，他在过去半年致力于寻求处理伊战问题的新方法。

　　盖茨上一次在华盛顿履职还是13年前。他曾先后担任老布什的副国家安全顾问和中央情报局局长。在此期间，他与赖斯和现任中央情报局局长迈克尔·海登合作紧密。过去13年，盖茨淡出政府，就职一些商业机构，并担任得克萨斯州农工大学校长。

　　22个月以前，盖茨拒绝了布什邀请他出任美国第一位国家情报局局长的“好意”，在与布什的一次夜间散步中含泪说“离不开大学”。

　　但从今年3月起，作为伊拉克研究小组的成员，盖茨一直在思考政府目前所面临的国防政策困境。一个周末，布什要求盖茨到他的农场做客，邀请他出任国防部长，这一次，盖茨答应了。

　　褒贬不一

　　在中央情报局期间，盖茨被广泛认为是一个忠诚的冷战分子，相信苏联不可能发展西方式的民主。一些前中情局官员表示，盖茨歪曲了关于苏联威胁的情报。“这不是一个向权势讲真话的人。”前官员马尔文·古德曼说。他还称，尽管盖茨是一个“工作勤奋、完全忠于上司的自律者”，但不是一个通观全局的人。

　　五角大楼前高级官员多夫·扎克汉姆把盖茨形容为“一个实用主义者和现实主义者”。情报圈里的顾问费利克斯·穆斯认为，盖茨可以微笑着执行一场大变革，且“不会有人向他扔石头”。前参议院情报委员会主席、民主党人大卫·伯仁对盖茨则褒奖有加：“我发现他智商很高，是庞大而复杂的情报圈的出色管理者，行事带有两党思维。”

　　不过，美国媒体和专家指出，虽然盖茨拥有丰富的情报经验，但却没有任何军事背景和足够的军事经验，这些在参议院举行的提名听证会上，可能会遭到一些参议员的质疑。

　　纠正中东政策

　　一旦得到任命，盖茨将接下“被拉姆斯费尔德的固执搞得极度紧张”的五角大楼。军事分析加查尔斯·佩那称，盖茨将比拉氏更会处理与军方高官和国会的关系。

　　“盖茨可能更愿意穿过过道，寻找两党的一致认同，而不会像拉姆斯非尔德那样‘你走你的阳关道，我过我的独木桥’。”他说。

　　布什8日称，他把盖茨看作为他任期最后两年带来新思维的人选。卡特总统的国家安全顾问布热津斯基希望，新的防长任命意味着“美国中东政策的大纠正”。

　　要预测盖茨在接任后将采取怎样的路线，可以从他在2004年外交关系协会报告《伊朗：是实施新方式的时候了》中的讲话得到一点暗示。

　　“我们的建议之一是，美国政府取消非政府组织在伊朗活动的禁令。”盖茨说，“伊朗人和世界的更好互动，将为我们所希望看到的该国国内的变化奠定基础。”