科学家在最新一期《地球物理学研究期刊》中警告，北极和北冰洋的大冰原将会在2040年的夏季完全消失，人类将目睹一个完全无冰的北极，地球顶部白茫茫一片的极地，将会变成一片蓝绿色的汪洋，靠大浮冰猎食的北极熊将在家乡面临绝迹。

　　专家指，无冰的北极将为俄罗斯及加拿大“拓展”出新航道，大有机会令两国经济起飞。而在战略形势上，美、俄及加拿大等国将会出现新的国界。

　　暖流北涌令极地冰融

　　主责该研究的美国国家大气研究中心(NCAR)科学家霍兰说：“我们早已目睹冰洋大幅消失，但我们的研究指出，未来数十年(冰洋)的消减的速度将会比以往任何时期更剧烈。”

　　报告指出，如果温室气体排放量维持在现水平，北极融冰速度将在约20年内，增至比目前纪录快4倍。霍兰表示，融冰速度在2025年前还会保持稳定，但此后便会急速增长。根据超级计算机的仿真情况，2040年的北极将会完全无冰。

　　冰洋面积已大幅消失

　　北极冰原急速融化的原因有二，首先，全球暖化令温暖的海流涌向北极。此外，由于海水比冰原吸收更多阳光，冰洋融化的同时，会令北极暖化及融冰的速度进一步增加。

　　其中一个计算机仿真情况显示，面积达230万平方英里(596万平方公里)的北极冰原，会在10年内消退至77万平方英里(199万平方公里)，至2040年时，只有极少量常存的冰洋会在格陵兰和加拿大北部沿岸出现，而大部分的北极海湾在9月时会完全无冰。至于冬季冰原的厚度，将由目前的12英尺(约3.7米)，减少至只有3英尺(约0.9米)。

　　过去25年，北极冰原已减少了25%。过去2年，冰洋面积每年以6%的速度消减，比1979年起10年内共录得的1.5%高出极多。如果暖化最终令覆盖格陵兰的冰雪融化，海平面将会上升23英尺(约7米)。

　　全球生态系统势改变

　　北极冰原融化将改变地球的生态系统，包括海洋及地表生物、气候、航运模式，甚至国防政策。美国科罗拉多大学的科学家塞雷泽表示，新的航道会为俄罗斯带来经济利益，而对加拿大来说，这更是带来经济起飞的契机。

　　美国北极研究委员会特雷德韦尔表示，各国将要根据新国界制订新的地理战略，例如，美国可能需要派军巡逻阿拉斯加北部的边境，及因应新航道制订预防油污泄漏的措施。