英报评出年度十大科学新闻

　　康娟（中国日报特稿）

　　12月27日，英国《卫报》评选出了2006年的十大科学新闻。

　　进化史填补空缺

　　4月6日的《自然》杂志的封面主角是一种名为“泰克塔力克”的生物化石。泰克塔力克生活在大约3.54亿至4.17亿年前，身上既有鱼的鳍和骨鳞，又有现代的四足脊椎动物的特征，如可以活动的颈部和像鳄鱼一样可以活动的嘴巴。它的这个“双重身份”填补了物种间一个缺失的环节，为达尔文的进化论提供了新的有力支持。

　　北极可能变汪洋

　　英国首席科学顾问戴维·金今年提出警告说，各国政府如果不采取措施应对环境变化，那么全球升温3摄氏度将导致全球性的饥荒和干旱，并威胁到千百万人的生命，谷物产量将减少2000万-4亿吨，4亿人将面临饥饿威胁，30亿人遭遇洪灾、断绝淡水的危险性提高。

　　美国研究人员在评估了碳排放对全球气候的影响后得出结论说，到2040年或更早，北极在夏末将会无冰，变成一片汪洋。

　　冥王星遭到降级

　　今年8月，国际天文学协会2500位代表开会通过决议，确定了新的行星定义，冥王星因轨道和海王星的轨道重叠和星体是椭圆的而被从行星行列“开除”，与谷神星、卡戎星和齐娜星一起划归“矮行星”，太阳系从此只有金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星八大行星。

　　火星疑现液态水

　　NASA在12月宣布，科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内！

　　两个曾在1999年和2001年被拍摄的南半球陨石坑，在2004年和2005年再次被拍摄时已经发生了明显变化。每个陨石坑周边都有5到10个干涸的水池，而在从坑壁顶到水池之间绵延数百米的沟槽中，出现了浅色、发亮的沉淀物，这些在最早的照片中是没有的。

　　科学家由此推论，这可能是水流过后遗留下的淤泥、盐分和霜结晶。这个令人兴奋的发现可谓火星探测史上一项意义重大的突破，它令这颗红色星球存在生命宜居环境的可能性大增，也让人类离“移民外星“的梦想又近了一步。

　　英国发现禽流感

　　今年3月29日在英国爱丁堡以北费富地区发现的死天鹅被确诊为死于H5N1禽流感病毒，但病毒并未在英国人群中扩散。

　　科学家预测，随着明年禽鸟迁徙开始，高致病性的禽流感在未来几个月将卷土重来。

　　太空成热门“秀场”

　　太空成了今年人们做秀搞怪的热门舞台。2月份，一件报废的俄制“奥尔兰-M”宇航服被释放到了太空。它安装了无线电发射器、全球定位系统接受器、语音合成器、几个传感器和三节电池，向地球进行了90小时的短暂广播；7月份，由美国旅馆业大亨罗伯特·比奇洛投资建造的充气式“太空旅馆”试验舱发射成功；11月，俄罗斯宇航员哈伊尔·秋林在国际空间站外完成“太空高尔夫球秀”。

　　地球生物灭绝提速

　　科学家今年7月发出警告说，现在地球上生物灭绝速度是历史平均水平的100至1000倍。

　　过去500年间，地球上有844种动植物灭绝，另外约有1/3的两栖动物、超过1/2的龟类、1/8的鸟类和1/4的哺乳动物是濒危物种。环境变化将促使另外15%-37%的物种濒临灭绝。

　　11月，美国《科学》的一份研究报告警告称，如果过度捕捞和海洋污染得不到治理，那么到2048年，海产品的种类和数量都将锐减，甚至绝迹，野生老虎可能在20年内绝迹。

　　63岁孕妇创纪录

　　7月，63岁的英国儿童心理学家帕特里夏·拉什布鲁克通过剖腹产生下一个儿子，以祖母级辈分担当起了母亲的责任，并成为英国年龄最大的产妇。这再次引发媒体的广泛关注，并引发伦理争议。

　　目前世界生育年龄最大的产妇是罗马尼亚女子阿德里亚娜·伊利斯库。去年，66岁高龄的她生下一名健康的女婴，她的名字被列入吉尼斯世界纪录。

　　发现穴居人新遗迹

　　《自然》杂志9月份发表的报告称，科学家在西班牙直布罗陀的山洞发现了穴居人的遗迹，据推测，他们生存的年代大约在2.4万年前左右，这将穴居人灭绝的年代推后了大约1.1万年。

　　彗星尘埃回地球

　　2006年1月15日，装有彗星尘埃样本的返回舱与“星尘”号宇宙飞船（下图）分离后进入地球大气层，在降落伞的帮助下成功着陆。

　　1999年2月，美国航空航天局（NASA）发射了“星尘”号彗星探测器。2004年1月，“星尘”号成功地在距离“维尔德2”号彗星150公里的地方收集到彗核发出的物质。

　　“星尘”号项目是继NASA的“阿波罗”计划之后，第二个从外星球取回物质样本的太空探索项目，也是第一个专门探测彗星的项目。