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图为美国华工在修建太平洋铁路时穿越塞拉段的情景。
1864年华工修建铁路时,保留的一段铁轨(现此段铁轨保留在中国华侨历史博物馆)。
美国早年也是东部发达西部滞后,究其原因,除了地理、气候差异之外,交通是一大问题。为此,美国国会在1862年决定修筑连接东西全境的联合太平洋——中央太平洋铁路。
之所以叫“联合太平洋——中央太平洋铁路”,是因为这条2489英里的铁路分别由两个公司承包。东段由联合太平洋铁路公司负责,从奥马哈向奥格登方向,由于有的地方已经建成铁路,所以实际待修的为689英里,不仅里程短些,而且地势平坦;西段由中央太平洋铁路公司负责,由萨克拉门托向奥格登方向长1800英里,这里不仅要跨越崇山峻岭,而且还要穿过沙漠和沼泽地,环境十分恶劣。
两个公司分别从东西两头动工。中央太平洋铁路公司于1863年初在萨克拉门托动工,开始雇佣的是白人,由于他们自由散漫,酗酒闹事,以致两年铺设的铁轨还不到50英里。这可急坏了公司的董事们,于是他们转而试用华工。试用的结果是,这些来自中国南方农村的劳工,不仅遵守纪律,而且吃苦耐劳、心灵手巧,成绩异常突出,而所需的工钱仅为白人的一半。于是他们不仅在旧金山招募,而且还派专人到中国广东的五邑地区去网罗,使得在中央太平洋铁路筑路的华工常年保持1.2万人至1.5万人,而白人工人总数还不足800人。
华工在中央太平洋铁路中创造了许多奇迹。1866年春,铁路铺进了崇山峻岭。“合恩角”,因其地势险要被华工称为“牛角岭”。那是悬崖峭壁,很难有落脚的地方。华工坐着从悬崖顶上放下来的箩筐打眼放炮,硬是在岩壁上开出了一条路基。随后来到海拔7000英尺的塞拉山唐纳峰。这是整个高山区最艰巨的一段。为了打通唐纳山隧道,在当时没有先进采挖机械的条件下,华工每天24小时轮番作业,一共用13个月的时间打通了这条长1600英尺的高山隧道。
联合太平洋——中央太平洋铁路,计划修14年,但由于华工的参与仅7年便修完了。1869年5月10日,东西段两支筑路大军在犹他州的普罗蒙托里胜利会合。负责东段的联合太平洋铁路公司雇佣的主要是爱尔兰人。有意思的是,会合前即4月28日,西段的华工接受东段爱尔兰人的挑战进行铺轨比赛。结果在12小时内,爱尔兰人铺6英里,而华工却铺10英里56英尺,创造了当时人力铺轨的世界纪录。
为纪念华工的贡献,1964年在内华达州建州100周年时,州政府曾在中央太平洋铁路经过的弗吉尼亚市建碑。碑上的中文为:华人先驱,功彰绩伟,开矿筑路,青史名垂。 | |
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