AC-130最早出现在越南战场上。当时,为对付大量缺乏防护但数量众多而零散的越南游击队、村庄、车队等目标,美军将C-47、C-119、C-130等运输机进行改装,在机门、机舱侧面等加装搜索瞄准装置和枪炮,增加武器挂架,形成了“飞行炮艇”。
AC-130是一种挥弹如雨的攻击机。它一分钟内发射出的弹药,可以与一个步兵营在一个战役中使用的弹药量相比。AC-130可携带重达数吨的BLU-82巨型炸弹。BLU-82接近7吨重,只能由AC-130或MC-130伞降投掷。越战期间常用于在丛林中开辟几个足球场大的空地。海湾战争期间BLU-82爆炸时掀起的小蘑菇云,令英军侦察兵误以为美军动用了小型核弹。
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