全球变暖可能引发“进化大爆炸”

　　新华网华盛顿1月9日电 据此间媒体报道，科学家日前说，生长迅速的野草会经过数代的进化以适应气候变化，气候变化可能标志着由于全球变暖而带来的“进化大爆炸”的开始。

　　欧文加利福尼亚大学生态和进化生物学教授阿瑟·韦斯说，这意味着野草将可能跟上任何能够适应全球变暖的农作物。

　　韦斯说，但是一些寿命较长的物种———像加利福尼亚的红杉木，它的寿命能达到数百年———将没有能力这么快地适应气候变化，因为它们的生长周期太长了。

　　韦斯说，像芥菜那样生长迅速的野草似的植物能够在7年之中就改变繁殖模式。

　　他说：“如果气候发生转变，正如加利福尼亚州南部出现的那样，在很少的几代以内，你就能获得生态方面重要特征的改变，这种改变使这些迅速生长的野草物种生存下去，尽管环境发生了变化，它们实际上却表现得更好。”

　　韦斯和他的同事在温室中栽培了两种芥菜种子，一种是5年旱灾之前的1997年收集的，另一种是2004年旱灾结束后收集的。

　　这些植物分成3组，每组提供不同量的水，水量的多少从干旱到浸润不等。在每一种情况下，旱灾后采集的植物都会更早开花，意味着这些植物能在土壤干涸前产生种子。在干旱的年份，晚开花的植物在产生种子之前就会枯萎。

　　在进化的时间表上，这种变化会有多快呢？韦斯说，这表示经过7代以后，该植物的生长周期加快了16％。

　　他说：“在成熟时期，这是非常大的变化。”

　　韦斯用人类的发展变化作了一个粗略的假设性类比，如果人类以实验中的芥菜植物的速度进化，那么经历7代后人类开始生育的平均年龄将从16岁提早到13．5岁。

　　韦斯正在进行一个项目，他从北美地区收集干旱和冰冻的种子以便能从现在开始进行为期50年的研究。他估计全球变暖会引起很多进化上的改变，科学家希望在变化出现之前获得植物的证据。这一工作称为项目基准线。

　　韦斯说：“气候变化可能导致一场进化大爆炸……这给予科学家一次前所未有的机会来观察进化的过程。”

　　人们的想法是，将来21世纪中期的科学家会回到植物收集时的同一地点，并记录不同时间段的植物之间的区别。

　　韦斯和他的团队的研究发表在国家科学院的公报上。

(责任编辑：王伟)