菲律宾全国各地散布着众多的天主教堂，被称为“东方的梵蒂冈”。在首都马尼拉，当年西班牙殖民者居住的城中城的心脏位置，屹立着一座历经地震、台风和战火而不倒的教堂，它就是拥有400年历史、并于1993年被联合国教科文组织列入世界遗产名录的圣奥古斯丁。
自16世纪70年代西班牙开始对菲律宾的殖民统治起，马尼拉和其他地方就开始矗立起座座教堂，圣奥古斯丁教堂是最早建成的教堂之一(见下图，董力摄)。最初，圣奥古斯丁教堂是用竹子和泥巴建造的，1574年被入侵的海盗烧成灰烬。
此后两次重建又都毁于火灾，殖民当局最后决定用石头重建圣奥古斯丁。终于在1607年建造成了这座高大宏伟的全石料教堂，一并建成的还有第一修道院。此后，又修建了第二修道院，并在之后的岁月里不断对圣奥古斯丁进行扩建。圣奥古斯丁逐渐成为马尼拉乃至整个菲律宾的宗教和文化中心。
圣奥古斯丁由教堂和修道院组成。巴洛克风格的礼拜堂是整个圣奥古斯丁的精华。走进礼拜堂，仰头看穹顶，《圣经》中的人物经由技艺高超的意大利画师的手精心绘出，栩栩如生，立体感很强。高大的柱子从顶部到底座都雕刻着玫瑰形饰物，唱诗班阁楼的顶部装饰着拿着喇叭的天使，高高的穹顶上垂下来的巨大枝形吊灯更增添了几分庄重肃穆。圣奥古斯丁曾经收藏了大量的法衣、黄金圣杯、白银十字架、象牙雕像、金线绣花的丝绸披风和油画，当时就连欧洲也没有几座教堂和修道院在这方面能与之媲美。不过，这些珍贵藏品却在历次战争中流失了。圣奥古斯丁有4个庭院，其中的第四个院子是著名的布兰科植物园，是西班牙人曼纽尔·布兰科在此任职期间潜心研究菲律宾药用植物的地方。他于1837年出版了《菲律宾的花草》一书，这本凝结他多年心血的著作，得到了科学界的一致赞誉，被视为圣奥古斯丁在文化和科学研究方面的巅峰。
在400年的漫长岁月里，圣奥古斯丁见证了菲律宾跌宕起伏的历史，也经历了一次次的灾难。1581年，在此召开的第一届全国教区主教大会讨论了菲律宾奴隶制的废除；1585年，向日本派遣传教士的决定在此作出；1953年，菲律宾国会第一次全体会议在此召开。英西战争、美西战争、日本占领菲律宾以及日美之间的战争，都将圣奥古斯丁置于枪林弹雨之中，圣奥古斯丁珍藏的大量圣器、油画、雕塑、地图、典籍、家具被洗劫一空！战争结束时，圣奥古斯丁已是一片破败景象，第二修道院变为一片废墟，其余建筑残缺不全，270件油画以及众多的圣坛、家具、钟表、古董也没了踪影。
二战结束后，圣奥古斯丁得以重修。教堂和第一修道院恢复了当年的面貌，在第二修道院的废墟上清理出了布兰科植物园。1965年，为了纪念天主教在菲律宾传播400年，圣奥古斯丁展出了全国各地建于16世纪到19世纪之间的百座教堂照片，由此萌发了创建一个博物馆的想法。此后，圣奥古斯丁不断收集在几次战争中失去的各类珍贵藏品。现在，圣奥古斯丁不仅是教堂、修道院，还是收藏众多菲律宾、西班牙艺术珍品的博物馆，是展示菲律宾历史文化瑰宝的重要场所。
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