“河套人”起源于亚洲?

　　据早报1月16日报道，我国考古界对内蒙古地区“河套人”的鉴定表明，它的生存年代为距今7万至14万年间，比先前认定的年代提前3.5万年。据说这项最新成果不仅填补我国旧石器时代考古空白，而且使现代人的非洲起源说受到质疑。

　　研究表明，人类的祖先曾经两次起源于非洲。第一次距今200万年左右，这批早期人类的祖先走出非洲后，足迹曾到达各地，比如中东、欧洲的尼安德特人、亚洲的北京猿人等均是其后代。如今较为认可的说法是，这批人类祖先后来灭绝了。现代人的祖先于10万~15万年前左右，再次起源于非洲，并迁移至世界各地，人种的分化就是在此过程中形成的。第一次起源基本上得到考古学界认可。争议在于第二次起源。根据我国人类学家的观点，北京猿人已有黄种人的体质特征，显然它们就该是我们的祖先，并且早就生活在我们足下这块熟悉而亲切的土地上。那么，为何又有如今的人类两次起源论呢？

　　关键的证据来自新兴的分子生物学。分子遗传学家追踪到一个大约15万年前生活在非洲的女性，借用《圣经》的说法，她被象征性地称为“线粒体夏娃”，是所有女性、亦即现代人的共同祖先。现代人的两次非洲起源说盖出于此。照此说法，更早的直立人，如尼安德特人或北京猿人就不是现代人的祖先。

　　要真正澄清我们与上述直立人是否存在直接血缘关系，还得看分子遗传学提供的证据，研究人员先从尼安德特人的化石遗骨中取得少量样品，然后用PCR技术（扩增DNA用的。用两个引物一个模板可以复制一段DNA，在法医学上已被普遍使用）使其增量，再与现代人DNA样品进行比较。比较的结果是，两者在特定位置存在序列差异，差异之大表明尼人的DNA与线粒体夏娃的DNA不可能同源。换言之，尼人与现代人没有直接血缘关系，而欧洲考古学家一度曾视尼人为欧洲人的祖先。

　　再看北京猿人。一位在美的华裔遗传学家金力，也用类似的分子遗传学方法，排除了现代中国人种与北京猿人有直接的血缘关系。这些分子遗传学的事实都指向现代人有一个共同的非洲祖先，它们生存于距今约10万至15万年左右。如此说来，无论是尼人还是北京猿人，都是进化系谱树上的盲枝。它们因为种种原因而灭绝，没有留下后代。

　　回到本文开头提到的报道，要说河套人因生存年代提前，而成为支持亚洲人种的亚洲起源说，亦即推翻现代人两次起源于非洲的理论，显然逻辑上难以说通。如前所述，就现代人与直立人的直接血缘关系而言，考古学上的生存年代顶多只是旁证，直接的证据必须来自分子遗传学。要说生存年代，尼安德特人更靠近呢，但这不足为据。

　　需要强调的是，此种争议更多体现的是传统考古学与现代分子遗传学之间的分歧，鉴于分子生物学方法的可靠性已有多方面的过硬证据，故由此得出的结论难以回避。同时，一个事实不得不提及，那就是我们的考古学家在看待此类问题时，或许带有一定程度的民族主义情结。其实科学就是科学，它与爱我们的祖先及足下的这块土地是两码事。