○季阳
物欲症是一种在整个社会蔓延的恶性病毒，它威胁着我们的钱包、友谊、家人、社区和环境。在全世界每一块大陆上都不难找到这种病毒的身影。物欲症会造成极强的影响和后果，但它们往往是隐蔽的。倘若得不到及时的治疗，这种病毒会引发人们无止境的贪欲。如果你查查《牛津英文字典》，你可能会看到如下解释：
物欲症：名词。一种传染性极强的社会病，由于人们不断渴望占有更多物质，从而导致心理负担过大、个人债务沉重，并引发强烈的焦虑感。
它还会对社会资源造成极大浪费。
濒临失衡的地球
这种病毒就像一种看不见的噬脑魔，正无声无息地蚕食着我们的环境。1992年美国前副总统阿尔·戈尔在他还是参议员的时候，写过一本名为《濒临失衡的地球》的畅销书。当时的戈尔指出：
美国每年消耗越来越多的煤炭、石油、空气、水、树木、耕地以及上千种矿物质，不仅把它们变成人类必需的食物和住处，还将之生产成许多我们并不需要的东西。有形物质的积累达到了一个前所未有的高度，与此同时，越来越多的人却感到生命空虚难耐。
戈尔暗示美国人沉溺于物质。他写道，我们的文明以为“消费大量闪闪发光的新东西”就能实现快乐，“可这种想法却总是落空”。
早在1995年，民意调查专家理查德·哈伍德调查美国人民的消费态度时，就发现了这个问题。
“人们说，我们花了很多钱，买了很多自己根本不需要的东西。我们的孩子变得越来越物质主义。我们这样挥霍无度，会损害下一代和自己的未来。不分宗教信仰、年龄、种族、收入和教育水平的差别，人们不约而同地得出了这个结论。在美国，人们普遍认为：我们现在正变得越来越物质主义，越来越贪婪，越来越热衷于自己的想法，越来越自私。我们应当重新恢复一直指导这个国家前进的不朽价值观：有关信仰、家人、责任感、慷慨和友谊的价值观。”
相互关联的症状
油价飙升、天气恶劣；经济持续增长、贫困人口增加；消费者信心强劲、债务盘旋上升。这一切之间存在什么联系吗？
在过去8年多的时间里，宣布个人破产的美国人比同一时期的大学毕业生还多。如果把我们每年制造的固体垃圾全都装进垃圾车，那么这条车龙的长度足足相当于地球到月球距离的一半。美国所拥有的购物中心数量是全美高中数量的两倍。虽然美国的人口只占全球人口的4.7％，但却制造了全球25％的温室效应废气，直接导致地球气候变暖。95％的美国人希望能有更多时间陪伴家人。全美40％的湖泊河流污染太过严重，不适于游泳与钓鱼。美国CEO的平均工资是员工的475倍，这个数字自1980年以来翻了10倍。从1950年开始，美国人所耗用的资源比有史以来的任何人都多。
不管这些事实看起来有多么不相关，它们却都是物欲症的各种症状，它们之间都存在着联系。由于美国人是世界上最挥霍无度的消费者，本书的大部分内容都围绕着美国展开。但随着美国生活方式成为全世界其他国家所效仿的榜样，美国所遇到的各种问题也开始在全球各地蔓延。但其他国家或许能有更多的选择。在物欲症尚未疯狂扩散的国家，当地人民可以防止病情继续传染，保持一种更和谐的生活方式。我们相信，不管是贫穷还是富裕，每一个国家、每一个人，都可以从美国的错误里汲取更多教训。经济的全球化意味着我们所有人都站在同一条船上，我们必须理解并控制这种疾病。
物欲症治疗法
2004年进行的一次民意调查发现，48％的美国人声称自己已经减少了个人支出；85％的美国人认为，美国是一个紊乱失调的社会；93％的受访者觉得美国人太关心工作和挣钱；91％的受访者相信，我们购买和消费的东西远远超过自己的实际需要；81％的受访者认为，为了保护生态环境，我们有必要在生活方式上做出重大改变；超过50％的人说自己负债过多；87％的人觉得在当前的消费文化熏陶下，很难向孩子们灌输积极的价值观。本次调查由全美民意调查公司怀德梅耶通信进行，抽查了1300名美国成年人，误差幅度为3％。
针对症状，我们首先为个人提供治疗方法，而后再上升到社会和政治层面上。就像你得了流感，躺在床上休息，吃了感冒药，喝上一碗热腾腾的鸡汤——各类“新节俭运动”和“自发简单运动”为治疗个人物欲症提供了常规处方。
我们还鼓励大家多参与野外运动，重新投入大自然的怀抱，这种做法对物欲症具有神奇的治疗效果。
我们提议重建家庭和社区，尊重地球及其生物准则，恢复它原有的面貌。我们还提供了“政治方针”，我们希望设立一些深思熟虑的法律——就像“夺回自己的时间”运动所建议的那样，在挣更多的钱和拥有更多私人时间中自由选择——这有助于创造一个不那么适于物欲症蔓延的社会环境，人们也更容易恢复健康。
本书所要传达的信息并不是要读者再也不买东西，而是希望你更仔细、更有意识地去购物，注意到自己所买物品的真正用处和它的实际代价。要记住，生活里最美好的东西，从来不是有形的“东西”。[中国人民大学出版社]
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