赵本山在《落叶归根》中饰演民工老赵
号称“贺岁片”的《落叶归根》讲述的其实是一个满怀凄楚的故事：东北民工老赵和四川万州民工刘全有同在深圳打工，但是两人一起喝酒时，性格内向、满腹心事的刘全有突然去世。老赵为了既能省钱，又能让刘全有落叶归根，千里背其遗体回家。一路上，老赵遇到了车匪路霸，并最终凭“仗义”感化了他们；遇到了情感受挫的卡车司机，让司机重新燃起了对爱情的信心；遇到了骑车旅游的年轻人和经历了人生苦难的养蜂人，找到了继续走下去的勇气；遇到了口音相同、独在异乡的发廊妹，互相给予了最真诚的帮助；遇到了好心的警察，最终帮忙火化了工友并送了老赵最后一程；甚至遇到了捡破烂供儿子上大学的好女人，发生了相濡以沫的爱情。
但老赵的旅途中，更多的是无奈和悲凉：在小客店被同屋偷走了自己仅有的几百块钱，刚上路就寸步难行；在路边饭馆吃饭时被地痞讹诈，才发现工头给死者的救济金都是假币；为了能得到路费，他去黑血站卖血；为了能吃到一顿饱饭，他去为人哭丧……行路的诸多艰难使这个五十多岁、不乏幽默感的、大智若愚的民工一度几乎要挖坑自埋。
“本色”表演的赵本山，外形和精神气质与民工老赵如此贴合，总能令人含泪地笑，含笑地心酸。而且更为可贵的是，赵本山在这样一部影片中毕竟通过语言和动作保持了“赵氏喜剧”的一些优长，尽管他的表演被媒体评价为“并没有明显的突破”，还带有小品表演的感觉，但这背后，赵本山其实表达了“草根”面对艰难坎坷的生活顽强坚忍的一面，苦中作乐的一面。他为感谢卡车司机同意自己搭车，强作欢颜大声为其唱诙谐小调的段落，把遗体绑在巨大的车轮里面，在起伏的公路上滚着走的段落，自己绑起大石头荡来荡去想自杀又吓得躲开的段落，确实令人“笑声与眼泪齐飞”。
影片有宋丹丹、胡军、夏雨、郭德纲、廖凡、郭涛、刘金山、孙海英、午马等大批明星客串，这无疑会提升影片票房，但是最终这些在老赵漫长旅途中的一个个过客，用自己同样广为观众所知的强势地位，分割了民工老赵千里践诺的完整故事；用他们同样精彩的演技，使赵本山在他们出场的这些片断里一次次变成配角，多少影响了影片的艺术性和故事的流畅性。幸好老赵这个很“”的民工是人气超旺的赵本山饰演的，他的性格以及千里背运遗体的“违法行为”究竟结果如何，都把观众的心紧紧抓住了。
拍戏时，赵本山其实在云南苦苦背了一个月大活人，脸上晒出了“高原红”。他自己也曾说：“这戏拍得确实是够累的，一百多斤的‘尸体’一天要背好几个小时，收工的时候整个人都快瘫了。”导演张杨对赵本山的表演非常满意，尤其是其中那些即兴发挥的东西。如赵本山和宋丹丹在救助中心里一起表演的“双簧”，剧本里原本没有详细的描绘。后来，剧组先拍了救助中心领导讲话的戏，赵本山立刻计上心来：“咱们就学他吧！”这段即兴表演非常成功，电影院里观众的反应也总是最热烈的。
“我在50岁的年龄，终于接了这个和自己比较像的角色，感到很幸运。我要感谢这个真实的故事，感谢故事的主人公做了件很有人情味的事，感谢张杨在如今这个时代没有选择去表现一个皇帝，而是选择了这么一个有情感的故事。”赵本山说，“要是演皇帝就肯定想不起来我，但是演农民找我就没问题。”
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