当地时间1月30日,由多国企业参与组建的“海上发射”公司发射的一枚搭载有通信卫星的运载火箭在发射过程中发生爆炸。据报道,当天的发射在赤道太平洋海域的一个浮游式平台上进行,爆炸没有造成人员伤亡,火箭则坠毁在了太平洋。
中国日报特稿
爆炸原因未明
报道说,当天发射的是“天顶-3SL”火箭,上面搭载的是由美国波音公司为荷兰一家公司承建的NSS-8商业通信卫星。
爆炸发生在当地时间下午3点22分,当助推器的引擎正在点燃的时候,火箭突然毫无预兆地掉了下来,引发的熊熊大火吞噬了发射平台。
“海上发射”公司发表一份声明称:“搭载着NSS-8卫星的天顶-3SL火箭在发射时出现异常状况。海上发射公司将成立一个调查委员会查明出现异常的原因。”
由于所有工作人员在火箭发射前已经撤离发射平台,他们在5公里外海面的一艘船只上进行远程操作,因此这次爆炸没有造成人员伤亡。
发射一波三折
“天顶-3SL”的发射可谓一波三折。按照最初的计划,火箭应于1月25日发射,但受到太平洋洋流的影响,发射日期被迫推迟到1月29日。但是由于工作人员又发现了一个小的技术问题,于是发射再度延迟一天。
30日发射当天,在最后倒计时的5秒钟里,工作人员还未发现异常现象。但是当火箭引擎开始启动,冒出浓烟和蒸汽后,火箭并没有像预想中的那样迅速升入天空,而是忽然从监视器上消失,随后发生爆炸。
事故发生后,“海上发射”公司立刻停止了网上直播活动,并在网上发表了一行“NSS-8发射出现异常”的声明。
两次重大失败
“海上发射”公司成立于1995年,由美国、俄罗斯、乌克兰、挪威等国的公司合资组成。
这是“海上发射”公司成立以来的第24次发射,也是今年的第一次发射。在它24次发射经历中,一共出现过两次重大失败,除了30日的这次,另一次发生在2000年3月,当时火箭连同价值10亿美元的卫星一起坠毁。
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为什么要在海上发射卫星?
较之在陆地发射,海上发射有以下优势。首先是提高了火箭的运载能力。发射船台可以驶到赤道上,赤道是距离地球同步轨道最近的地方,这就最大限度地利用了地球自转的能量作为火箭的推动力,运载能力可提高30%左右,并且节约了燃料。第二是发射能力的提高使单位发射成本相应降低,价格降低了20%左右。第三是安全性高,无论是发射失败还是火箭坠落,残片都会落在水中,不必再担心造成人员伤亡。
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