据新华社电美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机15日被送上美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射台(如图),静待3月中旬执行开年首次飞行任务。据悉，这次飞行代号为STS-117,发射日期目前定在3月15日,这将是美国航天飞机2007年的第一次飞行。“阿特兰蒂斯”号此行的主要任务仍是继续建设国际空间站,机组6名男性宇航员将为空间站送去一个新的结构组件,安装带去的一组新电池板并回收旧太阳能电池板。
美国宇航局今年计划安排5次航天飞机飞行。
今年将成为2002年以来美国航天飞机最为繁忙的一年。
“火星上有水”
又添新证据
据新华社电美国科学家对美国宇航局“火星勘测轨道飞行器”最新发回的高清晰度图像进行分析后发现,火星一处峡谷中有水曾经流过的痕迹,这为“火星上可能曾有地下水”提供了最新线索。
这一名为坎德的峡谷是火星“水手号大峡谷”中较大的峡谷之一。科学家们在16日出版的《科学》杂志上报告说,从“火星勘测轨道飞行器”照相机发回的彩色图像上可以清晰看到,坎德峡谷由颜色深浅相交的岩层组成,在这些分层的沉积物中有一系列裂缝穿过,这些裂缝长度从几百米到几千米不等。
裂缝旁边的浅色岩床上分布着光晕一样的痕迹,看起来像是由于水沿裂缝流过所造成的渗水或漂白过程而形成的岩石变化带。负责这项研究的美国亚利桑那大学的克里斯·奥库博认为,这些光晕般的痕迹清晰地表明,曾有流体在坎德峡谷底部大范围的岩床缝隙中流过,流体很可能是水,也可能是液态二氧化碳,或者是两者的混合物。
科学家们解释说,流体中的矿物质会像强力接合剂一样强化岩石,同时使其慢慢褪色。在后来的演化中,这些岩石变得比峡谷其他地方的岩石更能抵抗风蚀,也成为现在人们能找到的当时水文活动的强有力证据。
科学家们说,火星峡谷岩床中一旦形成缝隙,就为流体流动提供了天然通道,但他们目前还不能判断这些岩床缝隙的来源。
人类种辣椒
已有6000年
据新华社电加拿大考古学家最近在南美洲发现距今6100年前的红辣椒。经过分析,认为这是人类最早种植的辣椒,堪称辣椒“祖宗”。
加拿大艾伯塔省卡尔加里大学考古学家斯科特·雷蒙德领导的科研小组通过分析磨石和陶瓷炊具中的淀粉状化石得出结论,生活在热带低地、即现今厄瓜多尔西部的人类最早种植了辣椒。这一结论与以前的假设不同,科学界以前认为是生活在较高和较干地带、即如今墨西哥和秘鲁一带的人类最早种辣椒。这项研究成果发表在新一期《科学》杂志上。
雷蒙德说:“这一证据中非常令人满意的是,它(辣椒)来自陶器残渣,所以,辣椒与食物、壶和日期的联系非常紧密。我们可以毫无疑问地说,那个时候就有辣椒了。”
不过,科学家眼下还不清楚,在以玉米、大豆和山药为主的饮食文化中,人们当初是把辣椒仅当作一种调味品,还是也拿来入药。
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