斯皮策望远镜捕捉到太阳系外行星“光芒”

　　新华网华盛顿2月21日电（记者张忠霞）美国宇航局下属喷气推进实验室21日说，斯皮策太空望远镜最近首次捕捉到来自两颗太阳系外行星的“足够多的光”，初步辨别出这两颗遥远行星的“面貌”。

　　这两颗太阳系外行星编号分别为ＨＤ189733ｂ和ＨＤ209458ｂ，前者位于狐狸星座，后者位于飞马星座。

　　“斯皮策”关注的这两颗行星被称作“热木星”，因为它们是和木星一样的气态行星。根据“斯皮策”的最新观测分析结果，这两颗行星要比人们预料的更干燥、多云。天文学家的理论计算一直认为，“热木星”大气层中应该富含水分，但出乎他们意料的是，“斯皮策”的观测并没有发现这两颗“热木星”有水。

　　不过，ＨＤ209458ｂ的大气层中有小沙粒存在的迹象。科学家们分析认为，这可能说明，这颗行星的大气层中也许有水，只是隐藏在高高的尘状云层中。

　　美国宇航局戈达德航天飞行中心科学家杰里米·理查森说，这颗行星的大气层中不可能没有蒸汽形态的水，“极有可能被尘状云层隐藏起来了”。

　　理查森领导的研究小组关于这颗行星的光谱分析结果刊登在最新一期《自然》杂志上。美国宇航局另外两个科学家小组还在《天体物理学杂志通讯》上分别发表了这两颗行星的光谱分析成果。

　　美国宇航局在一份声明中说，“斯皮策”的观测结果堪称“里程碑式的成就”，为下一步探测岩状太阳系外行星上可能存在的生命奠定了基础。

　　“斯皮策”于2003年8月发射升空，是继“哈勃”光学太空望远镜、“钱德拉”Ｘ射线太空望远镜和“康普顿”伽马射线太空望远镜之后，美国宇航局“大型观测台”计划中最后一台进入太空的望远镜。“斯皮策”是人类研究距离地球数百光年之遥的行星温度、大气和运转情况的强大工具，它的名字取自已故美国天体物理学家莱曼·斯皮策的姓氏。

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