据新华社2月25日专电欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器24日与火星“擦肩”而过,成功借助火星引力改道,迈出其历时10年的“追星”之旅的关键性一步。
“罗塞塔”这次飞越火星的轨道与航天局控制人员预设的轨道非常接近,一度与火星表面距离不足250公里。
“罗塞塔”号2004年3月2日由“阿里安—5”号运载火箭携带,从法属圭亚那库鲁基地升空。经过4次地球或火星引力拉扯后,“罗塞塔”号将大幅提升速度,预计飞行71亿公里,于2014年进入“楚留莫夫-格拉西门克”彗星轨道。之后,“罗塞塔”号将向彗星表面发送“菲莱”号着陆器,在彗星冰盖探测。这将是人类有航天史以来的首次彗星“软着陆”。
“罗塞塔”号的主要任务是探索46亿年前太阳系的起源之谜,以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。
彗星是太阳系中最原始的天体之一。它由太阳系诞生后的残余物质构成,来自太阳系外侧的柯伊伯带。那里的温度保持在零下200多摄氏度左右,好比超级冷冻箱,使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质,可以部分了解太阳系究竟如何诞生。
与此同时,彗星的最主要成分是冰雪,即固态的水,而液态的水是地球生命诞生的先决条件。有科学家认为,地球诞生初期非常炽热,不可能有固态或液态的水存在,在地球冷却的过程中,可能有第一批彗星坠落地球,带来最初的水。
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