圈内为巨坑所在位置 虚线为大西洋海脊
詹姆斯·库克号
机器人探险示意图
英国一支科考队5日出发，前往大西洋中部海域，准备探秘一个被誉为“地球之窗”的海底巨坑。英国《泰晤士报》报道说，此次科考富有19世纪著名科幻小说《海底两万里》所描述的探险精神。
扬帆起航
揭开巨坑秘密
这支由12名科学家组成的科考队乘坐“詹姆斯·库克”号科考船从西班牙的特内里费岛出发，其中包括3名女队员。他们将在大西洋海脊附近停留6个星期，对这里的一个海底巨坑展开一系列细致的声呐测量。
整个科考项目预计耗资4000万英镑（约合7880万美元）。
这条科考船上配备了多种学科的仪器和设备，可以使科考队员在世界上任何海域展开考察，为揭开一些海洋奥秘提供了不可多得的机会。
“这是它的首次科考航行，”此次科考负责人、来自英国卡迪夫大学地球、海洋和行星学院的海洋地理学家克里斯·麦克劳德说，“它可能是世界上最先进的考察船。”
在科幻著作《海底两万里》中，尼莫船长和他的船员们在航行中经历了各种磨难，在大西洋勇斗巨乌贼，在地心之行中又遭到恐龙袭击。而“詹姆斯·库克”上的科考人员则希望他们此行有好运气，能逢凶化吉。
神秘巨坑
数千平方公里地壳消失了
大西洋海底出现的这个巨坑令科学家大惑不解。
这个巨坑在海底有数千平方公里。海底其他地区都有大约4英里（约6．4公里）厚的地壳部分，而这个巨坑上层只有一层薄薄的地幔。
科学家认为，依据板块构造理论，随着大西洋板块每年以2厘米的速度相互分离，板块之间的空隙应该渐渐被火山物质填充，并形成地壳，而这个巨坑却成为例外，由地幔覆盖。
麦克劳德说，这就如同是地球表面的“伤口”。他说，该处虽不是地壳失踪的惟一一处，但可能是最有意义的一处。
那么，原本应该填充在这个巨坑中的地壳部分到哪里去了？为什么会这样？这就是此次科考活动要寻找的答案。
“这并不符合公认的板块构造模式，我们希望进一步直观地了解地球运动进程。”麦克劳德说，“这是加深对地球运动基本了解的重要部分。”
深海作业
机器人将唱主角
即将帮助科学家们揭开大西洋地球“窗口”之谜的，是一台智能海底机器人。
这台海底机器人将携各种先进的仪器潜入数千米深的海底，通过摄像机将所看到的图像与环境适时传到科考船，供科学家现场研究。机器人所携带的钻探机，能自动选择海底岩石的标本，钻探后携其返回水面。
据此次科考活动的官方网站介绍，这台海底机器人还有“自保”的本事——一旦与海面的母船失去联系，它还将启动智能导航与科考系统，继续进行既定的科考活动，完成后伺机浮出水面与母船联系。再有，一旦遇到海底生物或者其他不明物体的攻击，它还配备有“武器系统”，能发射威力巨大的微型鱼雷！
科学家开玩笑说：“我们也挺担心（大西洋来客）抢走我们的智能机器人。”
个头并不高大的海底智能机器人的能耐不小，因为它得潜入水下1036米才能到“大西洋中脊”的山峰，而自山峰往海底，还得继续向下“攀爬”3960多米。
了解地球
才能更好预防灾难
麦克劳德说，科学界对这一海底巨坑的成因有两种看法。其一，在地球板块分离过程中，地幔不是以液态岩浆而是固态形式产生；其二，由于某种力量作用，地壳向四周裂开，只剩下地幔覆盖着巨坑。
麦克劳德则认为，这个海底巨坑的形成可能是两种成因共同作用的结果。
对于这次科考活动的目的，队长罗杰·赛勒尔说：“由于这种现象完全不符合地球的内部结构构成，我们希望能直接看到地球内部的情况，这是了解我们地球到底是如何活动的重要知识，因为地壳的形成、地幔的构成是地球形成的基础，会对海洋地质造成重大的影响。”
再者，人类对于地球内部、海洋底下的世界了解甚少，而更重要的是，人类生活的地球近年来灾变越来越频繁，气候异常、强烈地震、巨大的海啸无一不跟地球的活动与构成变化有关。因此，了解地球才是人类真正的当务之急。 （综合新华社报道）
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