发射轨道快车美军想修太空中的卫星(图)

“轨道快车”示意图

　　人民网3月10日讯承担美军在轨卫星维修任务的机器人8日晚间从位于美国佛罗里达卡纳维拉尔角的军用卫星发射中心升空。据悉，上述代号为“轨道快车”的“双胞胎机器人”将在太空中进行为期三个月的性能测试，其主要工作包括为太空中的卫星添加燃料、更换重要部件和其他紧急修理任务，以便有效延长美军间谍卫星寿命。

　　路透社报道，当地时间8日晚10点10分左右，“阿塔拉斯-5”运载火箭携带着“轨道快车”和另外四颗小型卫星升空，并将他们准确送入预定轨道。在未来几年间，美国现有的航天飞机将全部退役，类似的“双胞胎机器人”将承担起维护美国在太空重要宇航器的任务。因此，本次“轨道快车”的太空试验结果相当关键。

　　专家介绍说，在太空中运行的卫星都属于“一次性产品”：它们在发射升空时“带足了各种物资”，多数不能在运行期间补充给养或者接受维护。在这种情况下，一旦卫星燃料耗尽或发生严重故障，地面控制人员往往无可奈何，只能眼睁睁地看着造价不菲的卫星变成一堆毫无用处的太空垃圾。这就是“轨道快车”上马的原因。

　　设计性能先进的“轨道快车”有待测试

　　“轨道快车”包括两个小型卫星，其中一个代号是“阿斯托”（自动太空运输机项目），来外一个代号“下颗卫星”。在测试阶段，将持续数周时间。这个卫星上有136公斤的燃料和小型机械手臂，可以从自己的“同伴”那里传递各种工具和部件。“双星”将首先贴在一起测试燃料传送技术，然后再分开进行物资输送演习。

　　当双星分离成功后，将利用机械手，在它们之间开展重达24公斤的电池传送和安装工作，并切换卫星上的主启动与备份电脑系统。波音公司是这个总造价超过3亿美元的卫星修理项目负责厂商。目前，美国承担卫星发射任务的主要是来自两家公司：洛克希德马丁公司的“阿特拉斯”和波音公司的“德尔塔”重型运载火箭。

　　在“轨道快车”发射升空前，美国洛克希德马丁公司宣布，三个月前进入轨道的间谍卫星“逝世”：地面控制人员恢复卫星功能的各种努力全部以失败告终。这颗去年12月14日升空的卫星造价数亿美元，隶属于美国家侦察办公室。自从进入轨道后，这颗侦察卫星就一直处于“异常”。有关方面展开的遥控复原努力未能成功。

　　地面测控人员在分析了卫星传回的有限数据后认为，这颗高性能间谍卫星上的电脑系统发生故障，并且数次重新启动失败。据悉，这颗先进卫星上携带有高精密照相设备，可以拍摄极高分辨率的地球表面图片，是美国“未来图像架构”项目的重要组成部分。美国希望，测试成功的“轨道快车”能为解决类似问题贡献一臂之力。

　　“轨道快车”的操纵者美国空军航天司令部

　　1982年，五角大楼将负责导弹预警与太空作战的两个部门合并成立空军航天司令部，其主要职责为导弹预警，同时为美国领导人指挥作战与卫星通信提供后勤保障服务。海湾战争爆发后，五角大楼认识到太空战对赢得战争的重要性，并于1993年将洲际弹道导弹部队划入空军，航天司令部因此成为美军最重要的机构之一。

　　这个司令部自称要通过探索与控制太空来保卫美国家利益。实现上述目标必须确保美军能够“随时进出太空，并且以绝对优势控制太空”。4万包括航天和导弹专职人员在内的“天兵”，承担着研发、组建、运行航天和导弹系统，监控全球卫星网络，建造导弹预警与发射设施等任务，其最终目标是打败其他国家的航天部队。

　　在美空军航天司令部直属机构中，第14航空队官兵所扮演的角色颇为重要。1968年，该部队成为美军第一支专事太空侦察与跟踪的武装力量。1993年，五角大楼又赋予这支部队太空作战任务。目前，拥有2万名官兵与文职人员的第14航空队已成为美国离不开的武装力量：28套太空武器系统更是24小时不间断运转。

　　为保证美国在太空的绝对优势，第14航空队承担着如下任务：策划和指挥太空战；通过雷达和各种侦察卫星对9000余件人造天体实施“不间断”的监视与跟踪；通过卫星和雷达，为美国及盟友提供全球和战区弹道导弹预警与跟踪信息；指挥控制100多颗美国卫星，为国防和民间用户提供天气、通信、导航和侦察服务。

　　可以说，美国为了确保自己保持绝对的太空优势不遗余力。如果“轨道快车”计划进展顺利，将为美国的“天军”在插上一对翅膀。可是，也有专家认为，美军提出的“卫星修理计划”技术尚未完全成熟，部分关键功能“极具挑战性”，有可能在太空测试工作中“出师不利”。美军方面对此表示，不会因一两次失败就放弃在太空中维修卫星的努力。（高轶军）