上海卡尔登剧场把上世纪三四十年代中国第一个职业剧团——中国旅行剧团、中国大剧场话剧《雷雨》、中国影剧界四大名旦舒绣文、张瑞芳、白杨、秦怡与上海金融界大名鼎鼎的朱博泉、广东商业巨子曾焕堂、文化商人张善琨联系在一起。这个大剧场历经的风风雨雨,也是中国话剧走向职业性、商业化的风风雨雨。
卡尔登大戏院东方巴黎的名片
广州人是很会做生意的,自晚清以来,粤商在上海对房地产、娱乐场所、商场、餐饮等行业的投资,给自己带来了丰厚的利润。
卡尔登大戏院(CarltonTheatre)在1922年由英国人投资兴建,在1925年英籍粤人芦根为经理,7年后已成为大影院商的芦根为卡尔登大戏院的业主。卡尔登大戏院的兴建还有一种说法,就是天津商人组织的“中国影戏院公司”,在1921年购进上海派克路静安寺路地产,兴建综合性娱乐场所——卡尔登大戏院。卡尔登大戏院包括咖啡厅、弹子房、舞厅、剧场等综合性娱乐场所,并与美国派拉蒙制片公司达成协议,作为其产品的首轮影戏院。
卡尔登大戏院位于上海派克路(现在的黄河路21号),在它附近的卡尔登公寓竣工于1935年,这个公寓就是上世纪三四十年代张爱玲穿着奇装异服,出出进进的地方,这位才女习惯住这里,并说:“公寓是最合理想的逃世地方。”
1923年2月9日,卡尔登大戏院首映美国米高梅影片公司摄制的《卢宫秘史》,当时票价高达2元(注:当时的银圆),而一些小的影戏院八九个铜元就可以看一次。上世纪二三十年代的上海,电影院之间的竞争很激烈,操作也很商业化。据说,“卡尔登大戏院当时在门口竖起一个广告:敢看第5场电影《木乃伊》的观众,看后有奖。”
车水马龙、灯红酒绿、显贵名流聚集,卡尔登大戏院一带在1935年之后成为上海最奢华、最新潮的夜生活区,这归功于上海的金融家朱博泉。当时大光明影院濒临破产,这位金融界巨子时任大光明地产公司经理,以200万银圆买下大光明影院和与之相连的卡尔登剧场、功德林素菜等,从此卡尔登大戏院成为东方巴黎的名片。
中国职业剧团的拓荒者
“一个怪念头,害了他一辈子,却使他青史留名。”这是话剧研究者洪忠煌对中国第一个职业剧团——中国旅行剧团创始人唐槐秋的评价。
唐槐秋于1898年10月14日诞生于湖南湘乡的一个仕宦之家,法国留学期间,他迷上了话剧。他看到许多欧洲的旅行剧团连演员带布景、道具都用汽车装载,甚至连“舞台”也自行携带,往返在平坦的公路上,随时都可以招徕观众,开辟“露天剧场”举行公演,这种“自由剧院”,很富有罗曼蒂克气息,“在中国为什么不组织这样一个剧团呢?”回国后的唐槐秋深感话剧必须从学校走向更广大的市民社会,必须使话剧的创作和演出进入文化市场而成为真正的职业。1933年11月,他在上海创办了中国旅行剧团(以下简称“中旅”),有成员6人。“中旅”刚开始多在北京、天津演出。它首次赴津公演9天,总计18场,共11个剧目,票房收入很高,唐槐秋曾经说:“此次可得进款3000元之谱,而开销则不及2000元,经济上不至失败。”
以《雷雨》攻克卡尔登
有人说,曹禺是唐槐秋的另一半,唐槐秋也是曹禺的另一半。在1934年7月,唐槐秋找到《文学季刊》,读了《雷雨》剧本,感到“当时我国的戏剧运动还处在幼年时代,这样完整的多幕剧还是罕见的”。他和曹禺联系,取得了《雷雨》首演权。
1936年4月15日,唐槐秋带着誉满北方的话剧团回到了剧团诞生地上海。那时上海有许多放映电影和上演戏曲的影院和剧院,却没有一所专演话剧的剧场,因为话剧缺少观众,一向不卖钱。
“中旅”剧团面临着严峻的考验,时任卡尔登大戏院经理的曾焕堂怕话剧没有观众,和唐槐秋签订了一个“倒三七”合同,即剧场得大头,剧团得小头,而且不管演出售票情况如何都要保证剧场收益,如果剧场收入不足156元,则由剧团予以补足,演期限为10天。面对这样的苛刻条件,唐槐秋接受了,他觉得卡尔登大戏院地处闹市,是达官显贵聚集之地,而且舞台设施精良,只要在这里一炮打响,就能在上海打开局面。