土星卫星上发现“汪洋大海”

　　综合新华社电　天文学家13日在美国得克萨斯州举行的“月球与行星科学年会”上公布,美国“卡西尼”号探测器发现,土星的最大卫星土卫六“泰坦”上存在可能由液态甲烷或乙烷构成的“海洋”,其中最大一个面积与里海相当。

　　“泰坦”表面烟波浩淼

　　研究人员说,“卡西尼”号的雷达探测器发现“泰坦”烟雾缭绕的北极至少存在两处“海洋”。“卡西尼”号上个月发回照片显示,其中一处深黑色“海洋”长680英里(约1094千米),形状不规则,面积至少有10万平方公里,与里海相当。另一处“海洋”面积为前者的五分之一。“卡西尼”号上的可见光和红外测绘分光计也捕捉到了这片“海洋”区域,项目科学家小组正在利用分光计的观测数据,分析其中所含物质的组成成分。尽管目前科学家尚不清楚这两片“海洋”中是否全部为液体。但专家推测,鉴于雷达观测到的深黑色外观表明其表面平滑,综合该区域形状等其他特性判断,“海洋”中很可能存在液体,再考虑到土卫六表面特性以及大气层中含有丰富的甲烷和乙烷,海洋中的液体很可能是甲烷或乙烷。

　　去年曾发现“湖光山色”

　　土卫六“泰坦”是太阳系内第二大卫星,比地球的卫星月球约大50%。2004年12月,“卡西尼”探测器携带的“惠更斯”号在土卫六表面着陆,并发现这个星球上布满山脉、山峰,地面遭到了风化侵蚀,而且有时会下甲烷雨。虽然“卡西尼”号此前在土卫六上曾多次观测到一些面积较小的湖群,但还没有一个能大到被视作“海洋”。2006年7月22日,“卡西尼”号掠过“泰坦”,传回了首批雷达图像。雷达图像显示“泰坦”北极地表湖泊星罗棋布。2006年发现的那些“湖泊”总数超过75个,直径从约2公里到64公里不等。据分析,那些湖除了化学成分与地球不同外,其他方面与地球上的湖并无二致。科学家后来根据雷达数据推测出这样一番外星景象:“因为甲烷或乙烷是透明的,所以湖水就跟地球上的水没有什么两样,湖面还会微泛波纹。如果站在湖边,你看不出外星的湖水跟地球有啥不同河水注入湖泊,湖的形状和湖岸线等地质特征也非常相似。当然,由于‘泰坦’远离太阳,所以不光湖边的温度超低,湖上空的天空也非常暗,所以看到的湖面不是蓝色,而是橙红,这会让人真觉得身处外星球。”2006年10月25日,“卡西尼”再次发回了雷达图像,科学家们在“泰坦”赤道以南发现了绵延150公里的巨大山脉。这座据信由冰组成的山脉高1500米,山脊上看似“白雪皑皑”。科学家据此推测是“甲烷雪”或其他有机物。