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美国“轨道快车”卫星发射引发军事观察家关注(组图)

美国“宇宙神-5”运载火箭 [资料]

  3月8日,美国采取“一箭多星”的方式,从位于大西洋畔的肯尼迪航天中心将6枚具有军事用途的卫星送入太空轨道。其中,两颗名为“轨道快车”的小型卫星,因其具有的独特功能,引起了全球军事观察家们的关注。

  卫星装有机械手 可充当太空维修工

  根据已经披露的消息来看,美国军方发射的“轨道快车”小型卫星,具有如下一些主要特点:首先,“轨道快车”卫星是美国以太空防御为目的而开发的一种太空维修技术验证卫星;第二,卫星总重不到1吨,具有“快速进入太空”的能力;第三,具备很强的机动变轨能力,可以通过轨道机动进入其他卫星的运行轨道;第四,卫星具有高度自动化的机械手臂,初步具有替代航天员在太空完成太空维修作业的能力;第五,该卫星目前处于“技术验证”阶段。


  以往,美国进行太空抢修主要依靠航天员搭乘航天飞机,接近需要修复的航天器,然后实施出舱活动,进行人工维修。然而在战争环境下派遣航天员执行航天器维修任务,无疑是不可能的。无人太空维修技术的军事价值在于,对那些在太空交战中受损的高价值航天器进行抢修,在无须冒什么风险的前提下,可提升美军太空战体系的生存力和作战实力。

  伸出手臂抓卫星 也可摧毁敌方目标

  然而,此次试验最令人关注的还是美军独一无二的“太空掳星”技术。美军方面称,美军发射“轨道快车”卫星的主要目的,是用来验证无人太空维修技术,然而,事实并不非这样简单。

  据悉,“轨道快车”卫星分为一大一小两部分,其中大的部分被称为“太空自动化运输机器人”,它具有机械手臂;小的部分被称为“未来星”。“轨道快车”小型卫星的这两个部分,一开始是双星相连的,在进入太空后不久,卫星的两个部分将在相互交换有关数据后分离。

  随后,“太空自动化运输机器人”会想方设法捕捉“未来星”。一旦锁定“未来星”且赶上它后,“太空自动化运输机器人”就伸出机器人手臂,将“未来星”拉回身边,然后替“未来星”更换电池板和其他零部件,或者将其摧毁。

  据报道,“轨道快车”作为小型卫星,可以放在改装后的弹道导弹头部或者是空射火箭头部发射。这些发射工具本身就是军用装备,发射准备周期很短,可靠性高,成本低廉,能够满足战争时期的作战需要,随时、大量向太空中部署武器。“轨道快车”的设计思路,符合军事小卫星战时迅速根据需要进行部署的要求。

  打造卫星攻防能力 谋求太空绝对优势

  美国此次发射的“轨道快车”军事卫星,可以说是美军对太空防御问题进行长时间思考的结果。美军在掌握了如何变着花样地摧毁对手的航天器的手段后,已经开始研究如何在太空战中保护自己的航天器,不被对方所伤。这与部署导弹防御系统的逻辑,如出一辙。

  “轨道快车”卫星技术一旦成熟,美军将在太空中同时具备攻防两手。不仅能够打击对方的航天器,还具有使己方航天器不被对方所伤的能力。当太空攻防技术均成熟后,美军将再次在太空占据绝对优势。

  耗资巨大历时5年 关键技术尚待验证

  “轨道快车”项目由美国国防预先研究计划局组织实施,2002年启动,总造价超过3亿美元,波音公司负责管理,工作小组包括波音公司、鲍尔宇航技术公司、诺·格公司、MDA公司以及Draper实验室。

  “轨道快车”的“未来星”是以鲍尔宇航技术公司建造的执行“深度撞击”任务的冲撞器为基础设计而成,2006年8月装配完毕。“未来星”上的有效载荷包括:一个用于进行在轨补给燃料验证的流动传输系统;一个允许与维修航天器进行对接的捕获器;一个用于卫星间通信的交联转发器。执行任务时,“未来星”发挥着双重作用:一是模拟“客户”或维修航天器,二是在轨仓库,储备燃料和航天器零件。

  “太空自动化运输机器人”为与“未来星”卫星对接,使用了激光传感器系统和视频导航传感器。

  “轨道快车”原定2006年9月由波音公司建造的“德尔塔-4”型火箭发射,但因波音公司的不道德行为,受到美国空军的制裁,最后改由洛克希德-马丁公司建造的“宇宙神-5”型火箭发射。

  “轨道快车”从酝酿到最后升空,研发费用一增再增——从最初的1亿美元增加到最后的3亿美元,发射时间一推再推——从2006年9月推迟到2007年3月8日,但是,直到最后发射升空,有关技术问题的争论一直没有停息过。美国专家质疑最多的一点是,技术尚未完全成熟,部分关键功能“极具挑战性”,很可能“出师不利”。

  深度分析:美太空军事计划今年加速

  伊朗裔美国人阿努什·安萨里,这个世界上第一位太空女游客,在作了10天的太空遨游后,在博客里写下了自己对太空的感慨:如此平静,没有战争,只有纯粹的美丽。

  然而,人类在为和平探索太空而不懈努力的同时,美国一直发出不和谐音。尤其是今年以来,美国的政客们纷纷调高了“太空统治论”的调门,五角大楼和国会正在为实现“太空统治”的目标作最后冲刺,军方正积极拟定太空作战计划,科研机构也正在推动太空军事装备的部署。

  从某种意义上说,今年美国蓄谋准备多年的太空军事化正从计划变为现实,从而使太空“纯粹的美丽”被打破。为防止太空军事化,从上世纪80年代开始,联合国外空委员会发出呼吁,建议联合国大会能够缔结一项或多项防止太空军备竞赛的国际协定,从而建立起一个完善的法律体系。

  在这一进程中,作为“太空俱乐部”成员的俄罗斯与中国,都作出了巨大的努力。然而,由于美国的反对,这一倡议至今毫无进展。长期以来,美国在建设天军过程中投入了大量资源。美国曾经试图建立拦截敌方导弹的陆基和太空基武器,美国还长期从事反卫星战的试验。

  更让人担心的是,去年美国通过的新《国家太空政策》,更是将美国在太空的行动能力提高到与美国海、空力量同等重要的地位,强调为了促进经济,加强国家安全,美国必须发展强大而先进的太空能力,新政策的基调显示出布什政府对未来发展太空行动能力的雄心。

  其核心就是两条:美国要有能力进出太空,美国要有能力防止其他国家进出太空。目前,五角大楼正在加紧部署太空武器。美军空军正在部署集通讯、太空战和太空情报预警三位一体的TacSat-5卫星。如果一切顺利的话,该型卫星将于2009年升空。

  美国这一做法的实质就是“太空军事化”。让人担心的是,随着美国太空政策的变化及其“武装太空”实质化,其他国家可能会进一步加快太空开发尤其是太空军备开发的步伐,这样做的结果是,日趋激烈的军备竞赛可能向太空发展,这将为世界和平带来十分不利的后果。(国际在线-世界新闻报)
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