1.2亿年前哺乳动物有了耳朵-(图)

　　据现代快报今日消息早期的哺乳动物只能依靠地面振动来感知世界，直到1.2亿年前，“阿氏燕兽”的出现，哺乳动物才有了耳朵，真正听到这个世界的各种声音。近日，国际权威学术杂志《自然》披露了由南京科学家发现的这一成果。专家们称，这个新物种为哺乳动物进化提供了珍贵证据。

　　据悉，目前世界上仅有一只“阿氏燕兽”化石，躺在南京大学的博物馆里，它被劈成两片，长15厘米，只有30克。纤细的骨骼和毛发只能在显微镜下才能辨认。

　　研究者称，“阿氏燕兽”拥有26根胸椎和腰椎，而多数陆生哺乳动物只有19到20根。但它是那个世界的弱势群体，生存环境相当艰难，白天躲在洞穴里不敢出门，直到天黑其他动物都熟睡的时候，它才有机会出来觅食，它们以昆虫和蚯蚓为食。

　　最令人瞩目的是，在显微镜下，科学家们发现了“阿氏燕兽”一些特别的地方：头部有一块骨头与下巴连接并侧向弯曲，头侧部出现了两块类似于近代哺乳动物中耳骨的骨头。经过进一步研究确认，科学家们确认这是燕兽的中耳结构，它的中耳骨已经与下巴（下颚骨）分离，在中耳骨和下颚骨之间有一块软骨相连。这恰好是从哺乳动物的近亲——哺乳形动物进化到现代哺乳动物中间的一环。这也意味着1.2亿年前的哺乳动物开始用耳朵来感知这个世界。

　　据介绍，在长达一个多世纪的时间里，古生物学家和进化生物学家一直致力于寻找哺乳动物耳部结构进化起源的线索。而这一块保存完好的化石，为研究哺乳动物中耳结构早期进化提供了直接证据。

　　科学家表示，在中生代之前的真兽类哺乳动物的“耳朵”是和“下巴”长在一起，只能依靠地面振动来判断声音的来源。燕兽却拥有了独立的中耳，靠着“半成品耳朵”它的听觉更加灵敏，几乎可以听见它生存环境里的所有声音。专家说，哺乳动物中耳的演化也与“阿氏燕兽”的夜间生活方式有关。