据新华社电新西兰航空管理部门官员29日说,智利一架客机26日晚在接近新西兰时险些被高速坠向地球的燃烧物击中。美国宇航部门官员认为,与客机擦肩而过的可能是流星碎片,但新西兰航空公司称,可能是太空垃圾。
智利全国航空公司在一份简要通报中说,一架空中客车A-340型客机驾驶员在26日夜间飞行中发现客机前后约9.2公里远的地方有燃烧的物体正坠向地球。
这架飞机当时正从智利飞往新西兰,发现异常情况时处于南太平洋上空,飞行员将情况报告给了新西兰奥克兰空管部门。《世界客机杂志》一位编辑说,这一近距离接触给飞行员留下的操作时间相当少,可能只有20秒。
新西兰航空公司负责那一区域的空管工作,这家公司的发言人肯·米切尔对新西兰国家电台称,燃烧物好像是俄罗斯货运飞船原定坠回地球前落下的太空垃圾。
米切尔的说法遭到了俄罗斯和美国宇航部门的否认。美国国家航空航天局太空垃圾研究专家尼古拉斯·约翰逊认为燃烧物可能是流星碎片,而俄罗斯方面则说俄货运飞船设定的坠毁时间比燃烧物与飞机擦肩的时间相差很多,飞机遇燃烧物时,俄货运飞船还在太空中与国际空间站连着。
美国太空垃圾研究专家比尔·艾勒说,每年大约有150件人造太空垃圾坠回地球,其中三分之二是计划外之物,但科学家仍旧熟知它们,也监控着它们。监控者会引导一些像“进步”货运飞船似的大物件安全坠回地球,如果它们有万分之一击中人的机会,监控者就会遥控改变坠落参数。
艾勒说,迄今为止还没有人因被太空垃圾击中而罹难。
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