客机穿过“流星雨”(图)

　　在3.6万英尺高的夜空,智利一架空中客车A-340型客机27日晚正以每小时880公里的速度飞向新西兰。突然,飞机正前方和后方竟出现了数块正在急速坠落并燃烧的物体。如果客机早40秒出现,南太平洋上空可能发生一起空难。专家怀疑这些险些砸中飞机的燃烧体是流星碎片。

　　响声超发动机

　　根据智利全国航空公司事后发布的一份简要通报,27日晚10时左右,一架从智利飞往新西兰的空中客车A-340型客机正飞行在南太平洋上空,飞行员突然发现,在飞机前后约9.2公里处,有不明燃烧物体正高速坠向地球。燃烧物距离飞机如此之近,以致飞行员能听到物体突破音障时发出的巨大响声。空中客车的飞行员马上把这一情况通报给新西兰奥克兰空管中心。据报道,一名航空监视人员当时正好把电台调到高频端,监听到了飞行员颤抖的报告声。“飞行员报告说,太空垃圾(坠落时)发出的隆隆巨响甚至超过了飞机发动机的轰鸣声。”

　　接到报告后,奥克兰空管中心马上通知正在这一空域附近的一架阿根廷航班,询问飞行员是否需要返回奥克兰,但后者选择继续往前飞行。遭遇惊魂的智利客机载着270名乘客,于当地时间28日凌晨4时安全降落在新西兰奥克兰机场。对于一架正以时速880公里巡航的客机来说,9.2公里的距离意味着,在不到40秒的时间内,飞机与一场空难擦肩而过。据估计,这一距离给飞行员留下的躲避时间可能只有20秒。

　　俄飞船首遭怀疑

　　一开始,新西兰官员把怀疑矛头指向一艘俄罗斯货运飞船。新西兰航空公司发言人肯·米切尔告诉新西兰国家电台,燃烧物好像是俄罗斯货运飞船“进步M-58”原定坠回地球前落下的太空垃圾。俄罗斯联邦航天局为此发表一份声明说,“进步M-58”货运飞船按照原定时间返回地球,于格林尼治时间27日23时30分(新西兰当地时间28日11时)坠落在新西兰东面的南太平洋海域,而智利客机遭遇的这一惊魂事件发生在此前约12小时。当时,俄货运飞船还在太空中与国际空间站连着。

　　流星恐是“真凶”

　　美国国家航空航天局太空垃圾研究专家尼古拉斯·约翰逊也认为,燃烧物应该与俄罗斯飞船没有关系,“除非有人搞错了时间”。他说,事情发生时,美国太空监测网没有太空垃圾进入地球的报告,因此燃烧物可能是流星碎片。

　　俄罗斯对此予以否认后,新西兰空管官员29日晚些时候收回了“太空垃圾”的说法。肯·米切尔说,燃烧物的来源尚需经调查后才能确认。他表示,太空垃圾落入南太平洋的情况很多,但“一架飞机正好穿行其间,这太不寻常了”。

　　一般来说,当有废弃卫星或其他太空垃圾准备坠回地球前,相关国家会通知空管部门预定坠回地点和时间,再由空管部门通告经过这一空域的航班。俄罗斯事先已通知新西兰航空公司,新西兰当地时间28日10时30分至24点,将有一个俄罗斯太空飞行物脱离轨道,坠回地球。

　　美国太空垃圾研究专家比尔·艾勒说,平均每天有50个流星体“闯入”地球大气层,相比之下,每年约有150件人造太空垃圾坠回地球,其中三分之二是计划外之物,但仍在科学家监控之下。监控者会引导一些像“进步”货运飞船似的大物件安全坠回地球,如果它们有万分之一击中人的机会,监控者就会遥控改变坠落参数。

　　1997年,美国俄克拉何马州一名妇女被坠落的太空垃圾擦伤肩膀,但迄今为止还没有人因被太空垃圾击中而罹难。 冯武勇(新华社供稿)