“卡西尼－惠更斯”土星探测计划任务期延长两年

　　新华网巴黎4月4日电（记者卢苏燕）欧洲航天局“惠更斯”号探测器项目首席科学家勒布雷顿4日透露，为了掌握更多有关土星及其卫星的资料，有关方面已决定将欧美合作的“卡西尼－惠更斯”土星探测计划的任务期延长2年，整个计划至2010年结束。

　　“卡西尼－惠更斯”土星探测计划是欧洲航天局和美国宇航局的一个合作项目，主要任务是对土星及卫星进行空间探索。其中，“卡西尼”号探测器是由美国方面设计制造的轨道探测器，主要承担对土星及其卫星的空间探索；“惠更斯”号是欧洲航天局设计制造的着陆器，主要承担对土星最大卫星——土卫六表面的探测。

　　勒布雷顿向此间媒体介绍说，任务期延长2年的原因主要是充分发挥“卡西尼”号探测器的能力。在延长期期间，“卡西尼”号将继续环绕土星轨道飞行45圈，并将26次飞越土星最大的卫星——土卫六，另外还将6次飞越土卫二。由于土卫二不断发出巨大的热量，科学界对此极为关注，希望了解其中奥秘。

　　“卡西尼”号于1997年携带着“惠更斯”号发射升空，经过约35亿公里飞行，于2004年飞抵土星附近。“卡西尼－惠更斯”土星探测计划总耗资33亿美元。